午後の授業中ってのは、どうしてこうも眠たいんだろう。

　淡々とした教師の喋り声も、黒板にチョークが摩擦して発生するカツカツという音も、揃って子守唄みたいに私を眠りの淵へと引き込もうとする。
　ふあ。
　欠伸を噛み殺して窓の外を見ればあいにくの雨模様。しとしとと降り続く雫の音さえも、睡魔に餌を与えるだけに思えた。


　欠伸をまたひとつ噛み殺したら、ポケットから聞こえる控えめな振動音。
　そっと取出した携帯の画面には、メールの着信を告げるメッセージが流れている。


（えらいデッカイ欠伸やのう）


　メールの送り主は、斜め後ろの関西弁の同級生だ。


（煩い！！）


　短く返信すると、またすぐに着信ランプが点滅する。


（ほんまのことやんけ）

（大きなお世話デス）



　何てことないやり取りは案外楽しくて、広い教室のなかで秘密を共有している気分になる。
　皆の目を盗んでこっそり視線を合わせ、くすりと笑った。




（ところで…ホワイトデー、なんか欲しいもんある？）


　真子に良く似た金髪の男が踊る奇妙なデコメに、笑いを誘われて、つい調子にのったのは確かに私だけど。


（うーん、別に気持ちだけで充分だけど）

（ほら。ただより怖いモンはない、言うしなァ）

（失礼なヤツ！でも、強いて言うなら……"真子の愛"かな）


　ハートマーク付きで返信して、そっと様子を窺うと、画面を見た瞬間に彼の肩がぴくり。揺れた気がした。

　ソッコーでかえってくる返信には、きっとまた笑いを取る内容か、クサい台詞が並んでいるんだろう。
　真子のおかげで眠気は覚めたけど。


　やけに真剣な顔でキー操作する姿は、何となく可愛い。なんて、伝えたらきっと"アホか"って言われるんだろうな。







（え、ほんまか！そんなんやったら、既にめっちゃ愛してんで）


　帰って来た直球の台詞は予想内のものだったのに、文字（と、並んだハートマーク）が目に入ったら、胸がきゅっと詰まって。
　その後に目眩がした。



　めっちゃ愛してんで…――



　瞬きを繰り返し、同じ文字を目で追うたびに、心臓がばくばくと鼓動を早めて。
　真子流のジョークだと言い聞かせながら、心の何処かが喜んで騒いでいる。

　この自分の反応は、予想外だ。


　真子に動揺させられるなんて悔しくて、どうにか仕返しをしてやりたいとない知恵を絞るけれど、のぼせかけの頭ではたいしたことを思い付ける訳もない。



（じゃあ、その愛をカタチにしたものを頂戴）



　ふるえる指で送信ボタンを押して、振り返った視界にはニッと歯を出して悪戯に笑う真子。
　自慢のさらさらヘアーが、蛍光灯の下でも眩しく感じるなんて、私 どこか変？

　赤くなっているに違いない顔をそっと背けたら、再び振動する携帯と一緒に、心臓が跳ねた。


ラプンツェルロック
（せやったら、持って帰られへんくらいデカなんねんけど。どないしょ？）

　さらさらの金髪に心まで絡め取られるのが、幸せ。だなんて、悔しいけれど思ってしまった私。