「靴紐通してくれや」

　休日の朝。寝ぼけた耳に入り込んだ真子の声はやけに艶っぽい。
　でも、唐突に聞こえた響きは余りに予想外のものだったので、一瞬意味がわからなかった。

「……、おはよう」

　なんだろう"クツヒモ"って――…ああ靴紐、か。

「おはようさん」
「なに？靴紐って」
「靴紐も知らへんの、お前」

　すっかり目覚めすっきりの顔をした真子が、片肘をついて上から覗き込んでいる。陽光に金髪がキラキラと輝いて眩しい。

「知ってる…けど」
「あーびっくりした。お前がアホになってもうたか思たやんけ」
「いや、そういうことじゃなくて」
「せやから、靴紐。靴の紐や」
「うん」
「靴紐、結んでーな」
「分かった…わかりました」
「新しい靴 頼んでたん、さっき やーっと届いたんや」
「良かったね」

　それで、さっそく履いてみようと思ったら紐が通っていなかった…と、そういうこと？新しい服や靴を手に入れたら、まず家で一通りファッションショーをするのが真子の癖だ。
　だったら自分で通せばいいんじゃないの。真子、器用なんだし。

「いやや。断固拒否」
「…え？」
「いまお前、自分でやればええのに、て思たやろ」
「……う」

　鋭いのは知ってるけど、勝手に人の脳内を読むのはやめてください平子真子くん。ただでさえ寝起きで意識朦朧としてるんだから。

「ほんで今は、勝手に頭ン中読むな、て思てるやろ」
「……ん」
「ほんまに、いっつも分かりやすいのう。ぜーんぶ顔に出てんで」
「うるっさい、真子のバカ！」
「バカって言うな、言うとるやんけ」
「真子のアホ！」
「アホちゃうわ」
「真子なんてキライ」
「はいはい」
「もう口もききたくない」
「ほんまか？」

　急に低い声でささやかれて、身体が揺れた。表情にも声にも妙な威圧感があふれている。そんな態度取られると、逆らえなくなるじゃないか。

「………っ」
「そんなん言うてええの？」
「キライ……じゃないです」
「口は」
「きいてください」
「ほんで？」
「………ごめん、なさい」

　いい子いい子と擬音が聞こえそうなやり方で頭を撫でられて、負けた…と思った。もう子供でも何でもないのに、頭撫で撫でには滅法弱い。それは認める。

「ほな、お詫びに靴紐結んでくれや」
「…………」
「返事は？」
「はい」
「良かったー、ええ彼女持ったわ。結構面倒やろ、靴紐結ぶん」
「……なんで私？」
「自分、そんなん得意やん」
「別に」

　得意ではない、細かい作業が嫌いじゃないだけだ。そう思っていたら、こつん、目の前に一揃いの見慣れた靴が差し出された。

「このブーツと同じように結んでな」
「………」
「な？」
「わかりました」
「そのかわり俺、コーヒー入れといたるわ」

　頭頂部にそっとキスを落として真子はキッチンへ向かう。今日もまた、朝からあの男にすっかりやられている。
　という訳で、休日の朝から新品の革の匂いがするブーツと戯れることになった。

「何色や思う」
「茶色」
「ほんま？ワインレッドや思て買うてんけど」
「えー…ワインレッドに見えなくもないけど、茶色じゃない？」
「そうかァ？」
「うん。茶…色」
「もう一回聞くで、何色に見える？」
「………ワインレッド、です」

　どうしてもそう言わせたいらしい、また妙な威圧感があふれている。言うまで引き下がらないつもりなんでしょう？全くこの男は…どこに意地を張ってるんだか。

「せやろ？ワインレッドやろ、最初っからそう言うたらええねん」
「はあ――…」
「なんやねんそのため息」
「いえ、なにも」

　こぽこぽとコーヒーの落ちる音を聞きながら、ただ指を動かす。部屋に漂い始めた香ばしい香りで、やっと目が覚めてきた。

「んで幾らに見える？」
「うーん。バニスターでしょ」
「なんで分かんの」
「え……箱ですが」
「しもた。隠しといたら良かった」
「しかもそれに紐通しさせられたのは私なんですが」
「せやったな……」
「そうですね」
「ほんで、幾らに見えんの？」

　こういう場合、わざと外して言うほうが真子は喜ぶ。それも高めに。

「……４、５万」
「いーや」
「７万」
「ちゃうちゃう」
「……１０万？」
「アホか！そない大金出すわけないやろ」
「降参です」

　案の定、得意げな顔になる真子はかわいい。

「２万や、２万！」
「嘘っ！？」
「ウソちゃうわ、２万や」
「それ、バニスターでしょ？」
「せやで。ほんまなら５、６万はするやろけどな」
　俺の手にかかったらそんなモンやねん。うらやましいか？

「べつ……や、」
「ん？」

　かすかにあふれ始めた威圧感に心のなかだけで苦笑する。ホントに意地っ張りで、なんて可愛い男なんだろう。

「羨ましい」
「せやろ、羨ましいやろ？」
「うん。すごい羨ましいよ」
「お前もなんか欲しいモンあったら言えや、当たってみたるから」
「アパレル業界に顔のきく彼氏を持って幸せです」
「アホか！」

　照れているらしくそっぽを向いた真子の耳は、ほんのり染まっていた。



飼い馴らされた指
幸せなんは俺のほうじゃ、ボケ…。