お前が我が儘なヤツや言うことは分かっとった。それこそ痛いほどな。
　しゃーけど……これはあんまりちゃうんけ？　物理的に痛すぎや。

「真子のせいで、私の美人度がだんだん削られるじゃない！」
「は？」

　後ろから聞こえた声に振り向いた途端、スパーンてエエ音立てて鼻を殴りよった。ある意味この女、ひよ里よりずっとタチ悪いんちゃうやろか。朝会うて顔見た瞬間、眉をしかめながらパンチて。どこの通り魔やお前は！

「痛っ、なにしてくれてんねん」
「パンチ、ですけど」
「あーはいはいアレな。子熊みたいでかわいらしいて、全身が白うて、目ェの周りと耳と手足が黒い、笹食べる動物な………って、パンダや！」
「……ノリツッコミ、レベル低っ」
「煩いわ！」

　俺も自分でイマイチ切れ悪いなァ思てたっちゅうねん、そんなんやったらさっさと止めろ。まだ寝起きでお笑い細胞が覚醒しきってへんねん。しかも意味も分からんままパンチされて、鼻血流しながらボケてんねんど。もっと生温う見守ってくれや。

「どうしてくれるの？」
「どないかして欲しいんは俺の方や」
「真子のバカ、ハゲ、真性サド！」
「なんやねん朝から騒々しいなァ。朝はまずおはようやろ？」
「おはよう、ボケ！」
「おはようさん……で、理由は何や」

　美人度下がるて急に言われても、訳わからんねんて。

「話きいたるから、さっさと保健室ついて来い」
「なにその偉そうな命令口調」
「お前のせいで顔面血だらけやねんから、そんくらい我慢せえや」
「もともとは真子のせいなのに？」
「なんでやねん」
「なんででも！」
「しゃーからそれを分かるように説明してくれ言うてんねや」

　どっちにしろこのまんまやったら授業なんて出られへんし。片手で鼻を押さえたまま、あいた手で彼女の手首を掴むと、教室を抜け出した。



「ほんで、美人度がなんや？」
「下がる」
「そら大変やなあ、それ以上下がってもたら目もあてられへんやん」

　――バシッ。

「イッター！ほんまのこと言われたからて、怒ってもしゃーないやろ？」
「煩いなァ。これでも真子の知らないトコで結構モテてるんです」

　知らん思てんのは、お前だけや。俺が気ィ付いてへん訳ないやろ。毎日まいにち、お前のことばっかり見てんねんから。誰にいつどこで告白されたか、いちいちストーカー並にきっちり覚えとるわ。ボケ。ええ加減俺の熱視線に気付けっちゅうねん。
　ほんま、我が儘なうえに鈍感なやっちゃなァ。

「世の中、物好きも多いんやなァ…蓼食う虫も何とやらいうヤツか」
「ひどっ」
「酷いんはどっちや、いきなりパンチしやがって。おかげ歯ァ出てもうて、せっかくのイケメンが台なしやんけ」
「元から真子は台なしですー」
「ひどっ」
「ていうか自分でイケメン言うな！」

　着いた保健室は無人で、「ほらそこ座って」と彼女に言われるまま、椅子に腰掛ける。薬箱を取り出す彼女の背を見つめ、床を蹴って座面をくるくると回す。

「うっさいわ、だーれも言うてくれへんから自分で言うとんのんじゃ」
「バカ」

　じっとして…子供みたいに椅子で遊ばないの、治療できないでしょう？事務的に言いながら、彼女の指が俺の顎を支える。

「バカ、言うな」
「んじゃ、アホ」
「アホ言うモンがアホや」
「アホ言うモンがアホ言うモンがアホなんですー」
「アホ言うモンがアホ言うモンがアホ言うモンがアホや、ボケ………て、終わらへんやんけ」
「ホント真子は煩い」

　ぶつぶつ言いながらも流れた鼻血を拭って、手早く擦り傷の処理をしてくれる彼女は、すこしは反省しているのだろうか。

「お前には負けるわ」
「私の方が負けます」
「ほんま引かへんやっちゃなァ」
「はい、終了」

　ピン、鼻の頭を指先で弾かれて咄嗟に手首を捕まえる。鼻血はもう止まっていた。

「ほんで？」
「…………」
「俺がなにしてん」

　そう言いながら、いつもよりぐっと顔を近づけて。驚きで見開かれた大きな瞳をじっと見つめる。

「真子……ち、近い」
「ええから、早う言えや」
「なんか胸がどきどき…」
「そんなん知らんわ」

　つられて俺までどきどきするやんけ。この天然女。

「……夜更かしは美容の大敵っていうじゃない」
「………は？」
「最近、あんまり眠れなくて」
「それと俺と何の関係があんねん」
「大アリですっ！いつもいつも夢に真子が出て来て私の安眠を妨害するの」
「…………」

　いっつも夢に出てくる言うたら、フツーはその相手のことが気になっとる言うことちゃうの？せやから今も、どきどきしてる。そういうことやろ？

「悔しいから寝ないで起きてようと思ったら、頭に浮かぶのは真子のことばっかりで。起きてても寝てても真子真子真子、おまけに学校来たら朝から間抜け面晒した真子が目に入るし」
「おいおいおい、間抜け面て……」
「真子の腑抜けた姿見てたらやたら胸が痛くて、そんな自分に苛々するし」
「……間抜けの次は腑抜けかい」
「おかげでこっちは睡眠不足なの！もう肌も心もボロボロなんです！」
「はあ……」

　俺は突然お前にそんなん言われて心臓バクバクやけどな。さっきまで痛かったんもすっかりどっか飛んで行きよった。

「真子、絶対なんかいかがわしい黒魔術とか使ってるでしょ」
「使てへんわ、アホか」
「じゃあ、なんで……」

　なんでて、お前。鈍い鈍い思てたけど、いくらなんでも鈍いにもほどがあるやろ！さっきの台詞、ほとんど告白みたいなモンちゃうんか？それも全く気ィ付いてへんのか。
　ほんま、難儀なやっちゃなァ。


「それ、なんでか知りたいやろ」
「……うん。出来れば対処方も」

　真子、わかるの？首を傾げる彼女をぐい、引き寄せて。

「わかるで」

　すっぽりと腕のなかにおさめて。動けなくなった耳元に、飛び切りよそ行きの声を注ぎ込んだ。


「多分お前、俺に惚れてんねん」
「………っ！」
「ほんで、俺もな」



ただ強く､ねぇ強く
抱きしめてくれたらそれでいい。

(毎晩、抱き枕になったろか？)
(………余計寝れません。却下)