「ったくお前は…」

　前回出しておいた宿題は、真っ白。悪びれもせず、ぺらりとそれを差し出した彼女は、何故か薄い笑みを浮かべている。

「やる気ねえの？」
「違うよ」
「じゃ、何だよ」
「秘密」

　そう告げて、小さな笑い声を漏らす顔は、真面目でも不真面目でもない。
　まあ、お前が考えそうなこと位簡単に想像がつくけど。
　きっと、面倒臭かったか、気紛れか、受験に意味を見出していないかのどれかだ（もしかしたら、俺の気を惹きたい…ってのもアリかも）。

「こんな問題もわかんねぇとか、今更言うなよ？」
「うん…」

　今まで俺のやってきたことが水の泡なんて、めんどくせぇ以外の何物でもねぇからな。



drawn by asami


　ずれた眼鏡のフレームを指先で押し上げると、ため息を吐く。

「奈良先生、」
「んだよ？」
「あのね、多分アタシ成績はちゃんと上がると思うの」
「へぇ…そりゃ良かった」
「先生、そう見えてすごく教え方上手だしね」

　"そう見えて"っつうのは余計なんじゃねぇか？と思ったけど、返事はしなかった。

　並んで座ったまま、窓の外へ流す彼女の視線は、真っ直ぐだ。
　横顔に夕陽があたる。ほんの少しだけ細められた瞳の上、長い睫毛はきれいなカーブを描く。

「でも、アタシが成績上がるって、どういう意味なんだろうって考えたら」

　そこまで喋って、ふっ…小さな息を漏らした彼女に、何故かどうしようもなく見惚れた。
　おいおい、俺。こいつは生徒で、俺は（バイトだけど一応）先生っつう奴で、俺から見ればまだケツの青いガキじゃねぇか。
　まあ、歳は2つしか違わねぇけど。

「で？」
「うん。あのね、」

　キュッ、ちいさな軋みを上げてキャスターが動く（俺の中の何かも小さく軋んだ…気が、した）。
　窓の外から俺の方へと視線を戻した彼女の、やわらかそうな髪がふわり、靡く。

「アタシが成績上がるとか、志望大学に合格するってことは、」

　彼女の大きな瞳に、俺が映っている。
　焦点は、俺のずっと向こうの何かを見ているように、ゆらゆらと揺らいでいた。

「その分誰かが成績下がったり、行きたい大学に行けなくなるってことでしょう？」
「まあ、そうなるな」
「そんな、他人から搾取した幸せを喜んでもいいのかなって…」

　ったく、面倒なことばっか考えてんだな？
　でも案外、お前ってバカじゃないらしい。それに、頬が緩む。
　ポスン、持っていた参考書で頭を軽く叩くと、唇を歪めて笑った。

「んなことばっか考えてねぇで、勉強しろ」
「でも、」

　唇を尖らせて、反論しようとしている顔を、可愛い…と、思うなんて不覚だ。
　不覚だけど、悪い気分じゃなくて。

　瞬きをするたびに揺れる長い睫毛の、小さな動きにも見とれる。
　触れそうな膝頭が、ほんの少し熱を持つ。
　上目遣いの瞳が、今度は真っ直ぐに俺を映している、と気付いたら、身体の中心がちいさく震えた。

　俺、もしかして

　こいつに惚れてる？


「奈良先生はそう思わない？アタシの所為で、誰かが不幸になるんだって」
「まあな。でもよ、」
「……」

　目にかかる長い前髪を掬いあげるように、そっと指先を差し込んで。
　至近距離で、瞳を合わせる。

　ほんのり彼女の頬が染まる（ってことは、こいつもきっと）。


「お前がそれを意識してんなら、問題ねぇんじゃねぇの？」
「自覚した上で頑張れってこと？」
「そういうこと」

　笑顔を取り戻した彼女の頭をくしゃくしゃと撫でる。
　広がる甘い香りに、どくり、騒ぐ心臓を鎮めて。
　ため息を吐き出すと、どうにかポーカーフェイスを貼り付けた。

「でも、先生…なんの為に」
「はい、質問。お前の志望校はどこですか？」
「えっと、奈良先生のいる大学」
「だよな」
「うん、それがどうか……」

　少し上を向いたお前の無防備な額に、軽く唇を押し当てる。
　瞬間、小さく揺れる身体に、背筋がぞくり（まだダメだ、今は先生と生徒）。

「バーカ。理由なら、目の前」
「……っ!?」

　ニヤリ、口の端を持ち上げると

　耳元で低く声を紡いだ――



気紛れなベクトル
（俺の隣、居てぇんだろ？）

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2009.01.09
補足：彼女が入学した後、2年しか一緒に居れないじゃないか。
いえいえ、賢い奈良先生は大学院に進学するので、びっちり4年間一緒に過ごせちゃうんです。なんていう、未来の背景設定あり。