「で？シカちゃん、そんなトコで何してんのー」
「べ、別に…」

　里の外れの滅多に人が通らねえその場所に、不似合いな明るい声が響く。

「あー！もしかして、彼女待ってんのかよ。シカちゃんってば、スミに置けねえ」
「ちげえよ、バカ犬！」

　何も違わない。確かに彼女を待っていた。だけど、それはキバの言うような浮ついたものではなくて。いや、やっぱり浮ついているのかもしれない。
　いつになく軽率な行為をとってしまった自覚はあるから。柄でもねえ。背中に控えた羞恥のネタに気付かれないようにと、努めて冷静を装う。

「あれえ？なんだソレ」
「…っ！」

　その俺の狙いは、見事に外れてしまったらしい。キバの視線の方向を見ることも出来ず、黙り込んだ。

「その落書き、」
「はあ？」

　くそっ、何でお前が気付くんだよ！とぼけたフリをしながら、心臓がばくばくと激しい鼓動を繰り返す。

「相合い傘なんて、懐かしくね？」
　アカデミーの頃は、俺も机とかにガリガリ書いたけど！

　お前、そんなことしてたのかよ？まるでガキじゃねえか。なんて、俺が言えた義理じゃねえけど。現に俺らはその頃ガキだった訳だし。


「なになに、何て書いてあんのー？えーっと…sh…i……kaって、シカちゃんのことじゃん！」
「んな訳ねえだろ」
「いや、間違いねえって！だって、」
　相手の名前、彼女だぜー？

　なんでお前がそんなに嬉しそうなんだよ。まるで、おもちゃを与えられた子供みてえ。

「どっかのガキのいたずらじゃねえの？」

　一瞬だけニヤリと顔を歪めたキバに、いやな予感。コイツって、妙に鋭いトコあんだよな。野生の勘っつうの。こんなときにそんなモン働かせなくてもイイっつうの。

「へえー…。なんか見覚えある字なんだけどなァ」
　どっかのガキねえー…。

「気のせいだろ」

　塀に顔を近付けて、まじまじと見つめる目。考えすぎかもしれねえけど、心ん中覗かれてるみてえで、すげえ居心地がわりぃ。


「で…なんでシカちゃんはここで彼女待ってんだァ？」
「今日、やっと長期任務から戻ってくんだよ」

　塀から視線を外さねえまま、さらりと問われて、つい本当の事を喋っていた。って…俺、誘導尋問に引っ掛かってんじゃねえか。

「ふうん」
「んだよ？ふうんって」
「いや。シカちゃんも案外かいがいしいトコあんだな」
「るせえな」

　ふい、そっぽを向けばガシリと肩を組まれる。そんな強く掴まなくても、逃げねえっつうの。
　痛えな。睨みあげれば、思いっきり楽しげな瞳にぶつかって。

「つか……これ、ぶっちゃけシカちゃんの字、だよな」
「ばっ、バカ、ちげーよ」

　否定の声がふるえている。それに気付いたからか否か、キバの表情はますます生き生きとして見える。そんな気がするのは、俺の被害妄想だろうか。
　さっき飛んできた小さな式によれば、そろそろ彼女はここに到着するはず。会えない間に積もった想いを、こっそり、でも確実に伝えたくて、鈍い彼女に宛てた苦肉の策。
　それに、なんで別の人間が先に気付いてんだよ。

「えー？そっくりじゃね？」
「違うっつってんだろ!?なんで俺が…」

　もう、すっかりバレていることは分かっている。敢えて否定するのは、一番に彼女に気付いてほしいという俺のつまらない意地だ。キバ、気ィ回してくんねえかな。つうか、なんでお前がこんなトコに通りかかんだよ。一生恨むぞ、バカ犬ッ。


「ふーん…あっ!!チョウジ〜!!」


「確かにシカマルの字に似てるよね」
「だろ、だろ？いのもそう思うよなあ、なァ？な!?」

　これ以上、騒ぎ広げんなっつうの。頼むから！
　遠くから近づいてくる懐かしいチャクラは彼女のものだ。じわじわと愛おしさが満ちてくる胸の内。なのに、ふたりきりの甘い時間なんて、コイツらの前では味わえそうにもない。
　そう思ったらため息が漏れた。

「はいはい、思う思う！キャンキャン鳴いてないでさっさと行くわよ」
「なんだよそれ、人を犬みてえに言うなっつの」
「ホントの事でしょッ」

　意外ないのの反応に、しゃがんだまま顔を見上げれば、ぱちんと降ってくるウインク。なんか気付いてるっつうことか？
　遠退いたざわめき。気付けばキバの腕を引いたチョウジが、にっこりと微笑んでいた。


「甘栗甘で食べ放題」
「は？」
「それで手を打ってあげる」
「………」

　敵わねえな、いのには。つうか、いのはともかくチョウジの食べ放題って…来月は給料の大半飛んでくっつうことかよ。

　はあぁー……
　もう一度ため息を吐き出したら、やけに冷静ないのに肩を小突かれた。


いじっぱり
アンタにもこんなトコあんのねぇ

　ったく。慣れねえことなんて、するもんじゃねえな――
- - - - - - - - -
2009.05.09
キャプ作イラストにインスパイア。
「消さないで残しといて」と彼女に言われて、真っ赤になっちゃうシカマルの顔が見える(´Д`)