「おやすみなさい」

　ぱちん。明かりを消した薄暗い部屋、急に閉ざされた視界。闇のなかというのは、なんでこうも想像力を刺激されるんだろう。
　さっきまで穏やかな顔で私を見下ろしていたハヤテは、微かに息を荒げている。
　ただ単に器官が詰まっているというのが、その答えなんだろうけれど。万が一の確率で、身体に欲望を滲ませていたりするんじゃないか。なんて思える呼吸だったから、想像力は勝手にその羽根をぐいぐいひろげる。

　――コホ、コホ…

　ちいさな咳にまで、熱がこもって聞こえるなんて、考え過ぎだろうか。
　ギシ、軋んだベッドの音。きっともうすぐハヤテの腕がこちらへ伸びて。大好きなあの声が私の名を呼ぶんだ。

　暗いなかで響く、かすれた低い声がとても好き。顔がはっきり見えないぶん、聴覚が研ぎ澄まされて。ハヤテの声に滲み出るやわらかさを、いつもよりつよく感じるから。


――なまえさん…。

　彼の唇が名前を象る瞬間、自分のなかの大事な部分が彼に支配されてしまう錯覚におちいる。
　そうなったらもう逃げられない。もちろん、最初から逃げるつもりなんてないけど。

　どくどくと勝手に暴れる胸に手を当てれば、伝わる鼓動になおさら煽られて。着衣の下で肌がさわぎはじめる。
　ふっ…、彼の吐き出す息が空気をゆらした瞬間に、肩がふるえた。


「なまえさん」

　ハヤテのかすれた声が耳たぶをさらりとなでる。それだけでバカみたいにドキドキしているなんて、私はどこまで彼のことが好きなんだろう。

「あの　」
「なに？」

　なにげなく答えながら、てのひらはじわじわと汗ばんでいる。

「ちょっとだけ、いいですか」

　許可など取らなくても、あなたのことならいつでも受け入れるのに。ちょっとなんて言わず、いくらでも。だけど、そういう遠慮深さもハヤテらしくて好きだなあ。

「どうぞ」

　返事をしながら、顔がほころんで。それを隠すように唇をへの字に歪めてみる。
　ちいさな衣ずれの音、持ち上げられた布団の隙間からはするすると夜気が入り込む。それをひんやり感じるのは、もしかして自分の肌がすでに火照っているからかな。恥ずかしいけど。
　隣でゆっくりと彼が体勢を変える。その気配を感じれば、素直で愚かな身体は反応をみせる。じわりと内側では期待が膨らんでいる。

「じゃあ、お言葉に甘えて」
「ん…」

　ギシ。またベッドが軋む。
　顔の両サイドには、細いのに筋肉質な彼の腕。浴衣の袖からすんなりとつきだした白い肌。触れてもいないのに、ぞわ、首筋が泡立つ。

　早く触れてほしいなんて思ってしまったら、もうダメだ。空気を介して伝わってくるハヤテの熱。ふわりと香るひなたの匂い。そんな些細な刺激に、胸がぎゅうっと締めつけられて。心臓が過敏反応をくり返す。
　屈んで近づいてくるハヤテの身体。胸元から見えるうすい筋肉も、かすかに香る薬の匂いも、早くはやくと私をせかすから。

「ハヤテ…」

　想いが外に飛び出すように、無意識で名前を呼んでいた。
　暗闇の中で、ハヤテがやわらかく表情を崩す。

「寝てしまいそうでしたか、すみません」

　寝てしまいそうと言うよりも、目が冴えて仕方ないくらいで。そんな顔して微笑むより、早くそのつめたく冷えた指先で私にさわってくれたらいいのに。

　にこにこと私を見下ろす顔には、欲情のかけらも見えなくて。非難をふくんだ瞳で、こっそり訴えてみる。焦らしているつもりなのか、無意識なのか、ハヤテはすこし困った顔。
　常日頃からの憂い顔がさらに困っているところって、なんだか妙にそそられる。彼がなにに困ってるのかはわからないけれど、もしかして内側でうごめく欲を持て余したとか、そういうことだろうか。

　切なげな顔をもっと見たいと思うのは、それが私を抱いている最中の表情に重なって見えたから。まだ？どうして？問い掛けようとした瞬間、男にしてはキレイな指が頬を掠める。
　つめたい。なのにふれたところから溶けそう。髪の毛のなかまで、鳥肌がたっている。
　ひっ、もれた声をなぶるように、白い指先は頭上たかくへ伸びていく。どこへ行くのかと、視線はそれを追いかけた。


　しゃら、やさしい音を立てて開かれたカーテンの隙間からは、白っぽい月光。

「明かりをつけるよりは、この方がいいかと思いまして」
「え…？」
「お邪魔してすみません」

　お邪魔、って。
　その対象が「眠り」というのなら、むしろもっとお邪魔してほしいくらいなんだけど。
　行動も台詞もさっぱり要領を得なくて、そっと首をかしげる。

「晩のぶんのお薬を、飲み忘れてしまったんですよ」
「はあ…」
「なまえさんはもう眠たそうだし、明かりをつけるのは申し訳なくて」

　こほん。取って付けたように咳をして、ベッドサイドの水差しへ手を伸ばす。
　お薬を飲まずにいると、夜中に咳でなまえさんを起こしてしまいそうですからねえ。そのほうがもっと申し訳ないかなあと思いまして。と、粉薬を咽喉の奥に流し込む笑顔。

「そう　だ、ね」

　まったく悪びれない彼の姿を見て、ため息がもれる。
　そうだった。ハヤテという男は、もともとこんなオトコだったのに。
　よく言えば過剰なくらいに紳士的、悪く言えば鈍感で空気が読めないタイプ。悪気なんて全くないのだが、いつもどこかズレているのだ。それはもう、笑ってしまうくらいに。
　くすりともれた渇いた笑いには、自嘲の色がにじむ。すっかり忘れていた。勝手に想像力をはばたかせて、盛り上がった自分がバカだったんだ。
　そう。思い出してしまえば、腹の立つことでもなんでもない。いつものハヤテがそこにいるだけだ。


「それにしても、いい月夜ですねえ」
　ほら、なまえさんも一緒に見ませんか。と頭上の窓に向かう彼の横顔。

　呆れるくらいにマイペースな口調も、どこかピントのはずれた空気も、いかにもハヤテらしくて。その緩さがやっぱり好きだ、と思う。
　伸びてきた腕に、抱き起こされて。彼のどこにこんな力がひそんでいるんだろう。訝しんでいるうちに、両腕はしっかりと腰に絡み付く。
　膝の間にすっぽりと納まれば、ざらざらと掠れたハヤテの呼吸が、鼓膜のそばを撫で下ろす。狡いなあ、それだけで泣きそう。

「ホントだ…ね。きれいな月」
「たまにはお薬も飲み忘れるものですねえ、得しました」

　背中に感じるハヤテの呼吸は、おそろしくやさしくて。
　とくり。とくり。つたわる鼓動に、心が安らいでいく。相変わらず体内は潤んでいるけれど。いろんな意味で。

「…ん」
「それに、月のひかりを浴びるあなたを見れましたから」

　目の前にはきれいな月光、後ろには大好きなハヤテ。そんなベッドの上の世界は、完璧なしあわせのカタチ。



つきあかり
このまま抱いてもいいでしょうか



　なまえさん。と、低い声。耳たぶを何度も甘く食まれたら、勝手に力は抜ける。
　私の返事なんて、最初から聞くつもりないんじゃないの。

　首筋を辿るくちびるは、反論も拒否ものみこんで。襟元からしのびこむつめたい指に、じくじくと這いあがる熱。