XVIII
私とアズールはジェイドに、カリムとユウとグリムはフロイドにそれぞれ掴まり、猛スピードで川を移動し、スカラビアに帰ってきた。
中ではバイパーが、寮生たちを操って宴を開いていた。虚な寮生たちはただただバイパーの言うことをきく人形のように力なく突っ立っている。そうして口々に、ジャミル様万歳と呟いている。
「ははは、そうだろう。俺を褒め称えるがいい」
「あなた様は、とてもハンサムで…」
「ほう？」
「色黒で、背が高くて！」
「それで？」
「目がつり上がっていて、とても賢そうです」
「それから？」
「肩がイカっててぇー」
「見るからに強そうなかんじだな！」
「…えっと、おひげみたいな模様が、」
「見ているだけで、うっとりします」
「ふん、なかなかの褒め言葉じゃないか……ってお前たちは！？」
「乾いた川に水を満たして泳いで帰ってきた！」
「思ったより遠くてかなり疲れたぁ！」
カリムはマジカルペンをコブラのついた杖に変化させて、バイパーと相対す。
「正々堂々、俺と勝負しろ！
そして俺から奪った寮長の座…返してもらうぜ！」
「奪っただと？...ハッ、どの口が…！！
俺から何もかも奪ったのは、お前の方だッ！！！」
バチバチと、バイパーの体に魔力が集まっていく…
「思い知るがいい！！この俺の本当の力を！！
あっはっはっはっは！！！！！」
そして、バイパーと彼の操る寮生たちの猛襲が始まった。
「ユウさんグリムさんは物陰に隠れて！ジェイド！フロイド！ジャミルさんの狙いはカリムさんです！サポートを！」
「はい！」
「かしこまりました」
「いいよぉー」
私はステッキを床に打ち付け、迫りくる寮生たちの足元に風を送り、すっ転ばせる。
「アクアウェーブ！」
すかさずアズールが水の魔法で、すっ転んだ寮生たちを押し流した。そう、なるべく早く寮生たちを無力化し、向こうに合流しなくては。
『二手に分かれましょう。ジャミルさんはおそらくカリムさんを狙うでしょうから、ジェイドとフロイドをサポートにつけ、引きつけてもらいましょう。その間に僕とリタさんで操られているスカラビア生を無力化、そしてジャミルさんの裏に回りましょう』
『裏に？』
『先程は正面切って反撃をもらってしまったので、死角である裏手から、ユニーク魔法をぶつけましょう』
『...うわ、卑怯なんだゾ』
『これは立派な戦略です。...向こうはとにかく数が多い。集中するためにもある程度、無力化しましょう』
『あぁ、わかった』
飛んできた魔法を無効化、風の魔法で押し返す。こちらへ！とアズールの声のする方に行けば、バイパーのすぐ側面、向こうからは柱で影になって見えにくい位置についた。
「俺こそが！スカラビアの真の支配者だ！！」
「...ぐっ！お、おれは！絶対に諦めない！！」
ボロボロになったカリムたちが、バイパーに食らいついていた。
はやく、しなければ...！
すぅー...と大きく息を吸って、魔力を練り上げる。
その途中で、はたと止まる。
「リタさん？」
「……」
チャンスは、一回だ。
これは奇襲なのだから。
失敗したら、また弾かれたら、バイパーは私を警戒しだす。
先ほどできたお腹の痣が、じくじくと痛み、私の思考を弱らせる。
…やるしかない。わかってる。
でも、
もし、うまく、いかなかったら…
「リタさん」
前に構えたステッキに、後ろからのびたアズールの手が重なった。
「え？」
すっぽりと抱え込まれ驚いて上を向くと、すぐ近くでアズールと目があった。
「僕の魔力を使ってください」
「え、」
「先程の魔力同調術式を使えば、僕の魔力をあなたは使えるはずだ」
「それは、そうだけど…」
アズールの魔力を使ったら、きっと…
「...僕の魔力を使って、僕の変身薬が解けてしまうことを心配しているなら大丈夫です」
「！」
「先ほどあなたがしてくれたように、僕が魔力コントロールをサポートします。それに、万が一人魚に戻ってしまっても、そこの噴水に避難しますよ」
アズールは私を安心させるように、とても優しい瞳でーーふわりと微笑んだ。
「……！」
その顔は、初めて見た。
アイスブルーの瞳が、とろけるように私を映す…
「リタさん？」
「ぁ、あぁ…わかった、」
借りたままのコートを着ているせいか、なんだか体があつい。
でも、いつの間にか...痣の痛みが引いた気がした。
「…アズール」
弱気なっていた心も、今は落ち着いている。
私はもう一度ステッキを握り直し、バイパーを見据えた。
「私に、力を貸してくれ！」
「ええ、もちろんです！！」
重なった手から、アズールの魔力が流れてくる。
「う…」
あ、あつい…！
私の魔力に、同調するどころか飲み込まれそう！
私の中で、アズールの魔力が暴れてる。
「くっ…！」
「…リタさんっ！」
私の中で暴れる魔力を、アズールが押さえ込んだ。
「…いけ、る、！」
「はい！」
アズールが力強く私の手を握り込む。
私はチラリとアズールを見上げ、うなづいた。
「一緒に…！」
「えぇ...！！」
「「『…世界に変化を望むなら、』
『自分自身が変化そのものとなれ…！』」」
私の中でくすぶる膨大な魔力を、バイバーめがけて、解き放つッ！！！
「「『
今この瞬間に感謝せよ』！！！」」
ガツンッ！！と打ち付けたステッキの先から、魔力の波動が床をえぐるような勢いで発射した。
「なっ！？」
真横から唐突に現れた魔法は、
バイパーとその後ろの化け物を飲み…
「ぐぁあああぁッ！！！！！」
彼は対処する暇もなく、
私の、いや私たちのユニーク魔法に飲まれた。
「これで…一番に、
自由になれたと思ったのに……、」
後ろの化け物は、黒い粒子となって散り…バイパーは力なく倒れ込んだ。
「ジャミル！！！」
同じく満身創痍のカリムはバイパーに駆け寄った。
「はぁ…はぁ…」
…すごい。なんて、威力。
今まで、波紋状にしか発動しなかったのに、まっすぐ…しかも、なんかビームみたい。
「…ぁ、やば、」
足の力が抜けて崩れ落ちそうになるが、後ろで私を支えていたアズールが力を込めた。
「大丈夫ですか！？」
「…魔力、すっかからんだ、」
「そ、そうですか…よかった」
私はすっかり疲れてしまったが、アズールは変わりない。
…やっぱり、有能な魔法士は、違う…、ってこと、か...？
「あれ…なんか、気持ちわるい…」
「え！」
「おぇ…なんか袋…」
「袋！？」
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