引き返す場所

「…そうだねぇ…
愛息子と可愛い嫁さんを持つイケメン育児パパ、とか?」


そう言ったのはリクオの父である奴良鯉伴で…
彼の言葉に凛は眉を歪めて『どうでもいい』と答える。


「…それで?
お嬢さんは今何をしようとしてたんだい?」

『……あなたには関係のないこと。』

「まだこんな小せぇ命を奪うなんて…穏やかじゃないぜ?」


続いて、可哀想と思わないのかいという鯉伴の問いに返ってきたのは…『可哀想だから楽にしてあげようとした』と言うだいぶズレた回答。
思ってもみなかったのだろうその答えに、鯉伴も何とも言えない表情を浮かべる。


「…そりゃあ…歪んだ優しさだねぇ。」


そう言うや否や、未だブルブルと震えている子猫を抱き上げる鯉伴。
もちろん、
警戒態勢に入ってる動物にそんな事をすれば、攻撃されるのは当たり前で…


「イテッ!
ちょ、大丈夫だから、落ち着けって!」


引っかかれながらも離そうとせずに、鯉伴は興奮した子猫を宥める。


『どうするの?』

「どうするって…まぁ、これも何かの縁だ。オレの家で飼うかねぇ。」


その答えに、ふーん、と興味なさ気に返した凛は再び地面に穴を掘り始める。一方、鯉伴は子猫を未だに宥めており、二人の間には会話が一切ない。

そしてしばらくし…漸く子猫が大人しくなったところで、猫を埋めている凛へと鯉伴が言葉を投げかける。



「…お嬢さんが何者なのかは知らないが、まだ若い今のうちに引き返した方がいいんじゃねぇのかぃ。」

『…意味分かんない。』

「要は…人間、墜ちるのは簡単だが、這い上がるのは楽じゃねぇぞって話だ。」



そこまで言って、猫の餌でも買って帰るかと歩を進める鯉伴。それじゃあな、と去って行った鯉伴の背を凛は見えなくなるまで見つめ…


『…引き返す場所なんか…どこにもない。』


と、誰に言うでもなく、ポツリとそうこぼした。





（「…あの殺気は…只者じゃねぇ。」）
（「にゃー」）
（「おーぅ、今すぐ餌買ってやるからな〜」）



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