急な来客
『た、ただいま〜…』
「おかえりなさーい!
…って、あら?」
「お邪魔しまーす!」
「と、突然すみません…!」
「……………」
夕方頃、
ドアの開く音がしたから玄関へと向かえば…
『ごめん…その、お友達、呼んで来ちゃった…』
「…いらっしゃい♪
散らかってるけど、どうぞあがってって!」
菜也が友達を何人か連れてきた。
……いや、別に良いけどね?
友達呼ぶのはいいんだけど…呼ぶなら事前にそれを知らせて欲しかったな!
なにせ…
「かげろうー!!
お客さんが来たから猛ダッシュで部屋片付けてー!!」
「畏まりました。」
部屋はそこまで散らかってないけれど、我が家にいる妖怪に全力で隠れて貰わなくちゃならないからだ。
あ、ちなみに陽炎(かげろう)とは私の部下です。男だけど家事を何でも熟すオトメンです。更に言うと陽炎も半妖です。
「ごめんなさいね!
それにしても…菜也がお友達を家に連れてくるなんて何年ぶりかしら。今お茶菓子用意してくるわね!」
ささっとスリッパを人数分出し、慌ててリビングへと向かう。
…うん、妖怪なし! ゴミなし!! 完璧だ!!
「鯉菜様、お茶菓子の準備もできました。後はどう致しましょうか?」
「あら、お茶菓子まで用意してくれたの?
ありがとう、助かるわ。あとは…そうねぇ、妖怪達が菜也のお友達の前に現れないよう見張っててくれる?」
「は、お任せ下さい。」
できる男の陽炎にお礼を言い終わるや否や、菜也達がリビングへと入ってくる。
一人は小柄な男の子。薄茶色の髪型で、何故か小動物のようにオドオドとしている。
二人目は黒髪で背が高い、爽やか少年。挨拶もハキハキしてて物凄く好感がよい。
三人目は明らかに不良な銀髪少年。チャラチャラとしていて態度も悪い。正直この男の子が何故他の２人と仲が良いのか理解できない。
てゆうか、この3人って…確か菜也がよく話している男の子達じゃない?
パンツ一丁になって急に暴れ出すパンツマンに、自殺未遂の野球少年、そして最後にヘビースモーカー。
『(…あれ…何だろう…
やっぱり私、この子達のことを…知ってる…?)』
実を言うと、体育祭や学校見学しに行った時にも感じていた…どこか懐かしい感じ。一方的に見かけてはいたけれど、話したことは一度もない。
にも関わらず、何かを思い出せそうなこの感じ。
『(…何かを忘れてる…? でも、何を?)』
「チャオっす!」
『……ぇ、…あ………え??』
物思いにふけっていると、突如私の視界に現れたのは…真っ黒いスーツに身を包み、赤ん坊にも関わらず二本足で堂々と立つ男の子。大きな目とクリンとした独特のもみあげに、私の記憶の欠片がピッタリと合わさるのを感じた。
そうだ、この赤ん坊の名はー
「初めましてだな、菜也のママン。
オレはそこにいるダメツナの家庭教師、リボーンだ。よろしくな。」
『リボーン……』
アルコバレーノの内の一人、殺し屋のリボーンだ。この赤ん坊もここにいる3人の男の子達も、皆『家庭教師ヒットマン リボーン』という漫画のメインキャラクターじゃないか。
前世で読んでいたのに…あまりに年月が経ちすぎて気付かなかった。いや、むしろ『ぬらりひょんの孫』の世界に生まれた私だからこそ…そんな可能性が全く頭をよぎらなかったのだ。
「…初めまして、いつも娘がお世話になっています。菜也の母の鯉菜と言います。
ちょっとぬけてる所がある娘だけど、仲良くしてあげてね!」
『ちょっ、やめてよお母さん! 恥ずかしい!』
混乱状態の頭を何とかフル回転させ、取り敢えず冷静に挨拶をした。
変な反応は命取りになりかねないのだ。
この殺し屋である赤ん坊は実に鋭くて面倒で、(本当かどうかは知らないけれど)確か読心術ができたような気がする。
お父さんやお爺ちゃんも確かに鋭いけれど、鋭さの種類が全く違う。
「ママンはツナの母親と被るからな…鯉菜って呼ばせて貰うぞ?」
『えぇ、好きなように呼んで貰って構わないわ。私は君のことなんて呼べばいい?』
「好きなように呼んでいいぞ。」
お父さん達の鋭さは、モノの本心を見抜こうとするものだ。何を考えているのか、狙いは何なのか…それを探って核心を突くやり方だ。
一方のリボーンのやり方は、確かにお父さん達のように探りはするけれど…もう少しドストレートだった気がする。例えば、隠し事や企みを察知したら、直ぐに「何を企んでいる」と銃を向けるのだ。探るよりも本人に直接聞く(吐かせる)タイプだと行っても過言ではないだろう。
「ありがとう、よろしくねリボーン君。」
「よろしくな。
それで、早速だが…」
「ん?」
「悪ぃな、さっき何やかんやで桃巨会を壊滅させたぞ。」
「………はあああぁぁぁぁ!!??
いや、別に良いけどさぁっ!!」
『「いいのかよっ!! …あ…」』
『……真似しないでよ沢田。』
「えーっ!? 真似してないよー!?」
「テメェが10代目の真似してんだろーが!!」
『うるさいよ忠犬。』
「てめっ……!!」
「まぁまぁ、仲良くていんじゃねーの?」
トラブルをよく意図的に起こすのは知っていたが…本当、悪びれずに頻繁に問題を起こすのはやめて欲しいものだ。
やって来た急な来客、しかもリボーンの主人公達に、私は平穏な日常が崩れ去るのを感じたのだった。
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