▽ バレンタイン2017
今日は2月14日、バレンタインデー。
女性がチョコをばらまく日だ。
義理チョコ、友チョコ、本命チョコ…それから何だっけ、家族チョコとか自分チョコ?
「あ! 先輩だー!」
「先輩、これどうぞ〜!!」
『おぉ、巻トリーじゃん。
ありがとう〜君達にもコレをあげよう。』
「アザース…って、先輩!」
「これチョコじゃないですよ!?」
『うまい棒だ。ウマイぞぅ〜チョコの味に飽きたらその塩味で気分転換しなさいな。』
「確かに。チョコばっかだと飽きるもんねー」
「塩味と甘味…手が止まらなくなる最悪最高のコンビネーションじゃん!」
お互いにお礼を言いながら、各々の教室へと向かう。私は次は…数学だな。お昼休み後の数学は一番眠くなる。
『ふぁ〜ぁ…』
欠伸しながら教室へと入り、席に着いたところで思い出す。
そういえば…坂本先生にいつチョコを渡そうか。
授業まではまだ時間があるのに…頬杖をついて１人思案していたところ、いつもより早く数学の教師がやってきた。
「奴良姉ー、今朝も遅刻した奴良姉ー、
君はもう包囲されている、大人しくこっちに来なさーい。」
「奴良さん、先生がお呼びだよ!」
「ま…今月何回目か分かんないし仕方ないさ。
いってらー! 生きて帰ってこいよ!」
『…いざ出陣するでござる。』
ケラケラと笑う周囲の子達に敬礼し、私を呼ぶ坂本先生のところへと向かった。そして廊下に出た私に、先生はすかさず「コラッ」と教科書で私の頭をポンと叩いた。
「今日で何回目かな? 遅刻は。」
『チョコ貰えました? 先生。』
「3個貰えたぜ。どやぁ。」
『本命のは? 正解はゼロ。』
「何でお前が正解を知ってるんだ?」
『坂本先生だから分かるんですよ、皆。』
遅刻の話はどこへ行ったのやら…。
バレンタインの途中経過について話は盛り上がる。
あ…そうだ。
私も今あげよう。
『そんな哀れな先生に施しをやろう。』
「何でお前は時々そんな上から目線になるんだ?」
『金のチョコ、銀のチョコ、銅のチョコ…
好きなものを選ぶが良い。』
「金!! …のチョコ!」
『よかろう。
人間の醜い欲望が実に出ておったわ…
受けとれ、これが金のチョコだ!!』
「これはっ……ただの五円チョコじゃねぇか!!」
ペイっと先生に渡したのは五円チョコ。
文句を言いながらも受け取って直ぐ様、袋を開けて食べる彼は流石と言えよう。食い意地がはっておる、うむ。
「ﾓｸﾞﾓｸﾞ…銀のチョコは?」
『銀のチョコも欲しいの? はい。』
「…えっ、アルミ? アルミホイルなの?」
『開けてみてください。』
「あぁ…中に何か入れて…、
……何でチロルチョコ? 何でアルミでわざわざ包んだの? アルミは銀じゃないぞ?」
『でもアルミの色は銀色じゃないですか。』
「んー…まぁね? てかチロル久々食べるわ。」
またもやパクっとチロルを口に放り込む先生。
この人…遅刻の話はしなくていいのかな?
まぁ、私が話を変えたんだけどね!
「ﾏｸﾞﾏｸﾞ…最後の銅のチョコは?」
『銅のチョコは…コレです!』
「何でまたチロル!? お前適当に選んだろ!!」
『んなことないっすよ〜。ほら、一番身近にある銅と言えば10円玉じゃないですか。だから10円のチロルにしたんです。』
「こじつけ感が半端ないな…ﾓｸﾓｸ…」
3つ目のチョコを食べたところで、ようやく本題に。今日の遅刻は今月何回目でしょう、というクイズを出された。
ふっ…そんなのー、
『7回目ですよ? 計画的にやりましたからね。』
「はぁ? 計画的ぃ??」
『今日は2月14日…即ち2/14、約分すると?』
「1/7…だな。」
『だから7回遅刻。ねっ☆』
「"ねっ☆"、じゃねぇから。
奴良姉、今の全然"ねっ☆"じゃ分からねぇから。」
『そんなわけで、チョコ7個用意してあります。』
「やりぃ!! 流石、奴良お嬢様だ!!」
小さいとは言え、今3つもチョコを食べたのに…だ。この人は指パッチンして喜んでいる。
『どーぞ。』
「おぉ…!? 今度はチロルじゃない!!」
『家に帰ってから食べてくださいね、お酒入ってるので。』
「おっ、洒落てんねぇ〜おませさんめ!」
『これで遅刻はリセットで。』
「それとこれとは別な。」
先生の言う通り、今度渡したものはチロルじゃない。個別包装されたチョコ7個を、小さめのお洒落な紙袋に入れてあるのだ。
それと…お酒入りだから、食べて運転すると捕まる。だからそれだけは注意しておかないとね。
『あっ、そうそう。さっきバレンタインデーを約分したら1/7になりましたよね。』
「ん? うん、それがどーした?」
『そのチョコも同じですよ。』
どういう意味だ、と不思議そうに首を傾げる先生。
プッと笑いそうになるのを堪えて、ポーカーフェイスを装いながら、坂本先生と目を合わせる。
『1/7…つまり、7個中1個のチョコだけが"当たり"ってことです。』
「ぇ"」
『"当たり"なものは、ちゃんとソレだって分かるようにしてありますから。"当たり"が出るまで…ちゃぁんと食べてくださいね♪』
「うそ〜ん…オレ食べるの怖くなってきたんだけど。当たり1個だけって…ハズレに当たる確率6/7じゃん。」
授業開始のチャイムが鳴る。
いつの間にやら廊下には誰もいない。残されているのは私と、目の前にいる頬をひきつらせている先生だけだ。
さてと…そろそろ教室に入ろうかな。
タタッと教室の後ろのドアへ小走りし、最後にくるっと先生の方へ振り返る。
『…楽しみにしてますよ! せーんせ♪』
ポカンとしてる先生の顔に、ついつい笑いがもれちゃったけど…仕方がない。
ニヤニヤする口許を隠すように押さえながら、私は自分の席に座った。
§
帰宅後、オレは奴良姉から貰ったチョコを食べた。
お洒落な紙袋の中には、1個1個包装されてあるお酒入りチョコ。
恐る恐る最初の1個目を食べた時、普通に美味かったからコレが"当たり"だと思った。
しかしー
『"当たり"なものは、ちゃんとソレだって分かるようにしてありますから。』
アイツが言っていたような、分かりやすい"当たり"マークはついていなかった。そのため、今のを当たりだと断定するのはまだ早い気がする。
…そう思って次のも食べてみたんだが、
「……おかしいな…やっぱコレも美味しい…。
アイツ1個だけ"当たり"って言ってたけど…どれも美味くね?」
気が付けば残り2個。
今までのはどれも美味しく、ハズレだとは全く思えない。
「…あ、もしかして、1/7個がハズレなんじゃね? アイツが間違えたか…それか、オレをビビらせるためにわざと逆を言ったか、だな。」
ということは、だ。
目の前にある２つのうち、どちらかが恐らくマズイやつなのだろう。
「…つーか、アイツにとって不味いのが"当たり"なだけじゃね?」
何気に悪戯っ子な奴良のことだ。
きっとそうに違いない、ようやく分かったぞ。
スッキリしたけど、内心ドキドキ。オレにとってのハズレが当たる確率は半分、五分五分だ。
…一応水の入ったコップも隣に用意してある。
勇気を出すんだ、オレ!!
勇気を振り絞り、残された２つのうち１個のチョコを手に取った。そして、その包装紙をペリペリと捲ると…
「……紙?」
出てきたのはチョコではなく、紙。
折られたそれを開いてみれば、そこには彼女らしい一文が。
"お返し楽しみにしてますにゃー(=・x・=)"
「ぶふっ! ちゃんと催促を忘れないとは…抜け目のねぇやつだなぁ。」
くつくつと喉を鳴らしながら、それを何度も読み返す。そして、その催促状を冷蔵庫に貼った時…ソレは偶然にもオレの目に入った。
小さく、薄い文字で書かれたソレ。
「…ﾊﾊｯ 確かに、コレが"当たり"だったな。」
最後のチョコを口に入れ…
口の中に広がった、ほろ苦いけど美味いお酒の味。
例年通り本命チョコはなかったけれど、
教師を始めて…今年は過去最高のバレンタインデーだと思った。
("お返し楽しみにしてますにゃー(=・x・=)
先生、いつもありがとう。")
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