▽ 通常運転で（鯉伴side）
「姉ちゃんって…昔何かあったの?」
そう言うリクオに、オレは親父と目を合わせる。
昔って…どんくらい昔だ?
「何かって言われてものぅ…例えば?」
顎をさすりながら言う親父に、リクオは少し言いづらそうな顔をする。
「…例えば、人間と何かもめたとか…」
「いや…そんな話聞いたことねぇけどな。
幼稚園にまず行ってねぇし、」
「え!? 幼稚園行ってなかったの!?」
「おぅ。行こうかって言ったんだが、全力で拒否したからなぁ…入園させなかったんだよ。」
「……何で嫌がったの?」
「さぁな。幼稚園レベルマスターしてるからいい、ってよく意味分かんねぇこと言ってたぜ?」
「若菜さんも、嫌ならいっか!って笑ってたしのぅ?」
「そういうことだ。」
懐かしくてウンウン親父と一緒に頷く。
アイツは昔から変人で面白かったなぁ。
「じゃあ…小学生の時に何かあったとか、聞いてない?」
そう聞かれて、鯉菜の小学生の頃を振り返る。
「ワシは聞いたことないが……。」
「……オレもねぇな。そもそもアイツ学校でのこと自分から話すことねぇしな。」
「学校のことを聞いてもいつも〈暇〉とか〈退屈〉とかしか言わなかったしのぅ……」
「よくよく考えたらアイツは生粋の面倒くさがり屋さんだよな!」
ハッハッハと親父と笑っていれば、リクオに真面目に考えてよと叱られました、はい。
「……にしても何でそんなこと聞くんだい?」
先にそれを言ってくれなきゃ真面目スイッチ入らねぇよ。
「昨日姉ちゃんが言ってたんだよ…〈人間の方が嫌い〉って。」
「……あいつがか?」
「４分の３は人間のあいつが?」
きょとんとして聞き返すオレらにリクオは頷く。それでさっきの質問に繋がんのか。なーる。
「んで、お前は何て言ったんだい?」
「……『人間と妖怪は一緒だ』って昔言ってたのに、どうしてって…聞いたんだ。そしたら、『確かに一緒だけど、昔から人間の方が嫌い』って。」
人間と妖怪は一緒、か。懐かしいな……それ言ってたのって小学生の頃だろ?
つぅか、その時点で昔って…
何百年も生きてるオレからしたら、鯉菜の言う〈昔〉ってのが何時なのか全然分からねぇんだが。
「でもまぁ…鯉菜に何があったのか知らねぇが、皆それぞれ考える事が違うんだからよ。鯉菜にはアイツなりの考えが…」
「分かってるよ!! そんなの!!」
「…落ち着け、リクオ。何をそんなに焦っとんじゃ。」
違うんだ!と叫ぶリクオに、落ち着くように言う親父。
「昨日ボクがそのことについて問い詰めてたら、夜の姉ちゃんが出たんだ…。」
「? アイツは前から変化できたじゃろう。」
「そうじゃなくて…夜のだよ!
いつも内にいるって言ってた夜の姉ちゃんが、出たんだ!」
そういや……親父は知らねぇのか。
「親父、鯉菜は夜の姿になれるが、性格はリクオみたいに変わんねぇだろ? あれは昼の鯉菜が夜の姿を借りてるかららしいぜ。夜のアイツはメンドクセェって外に出ねぇらしい。」
そう説明すれば、なるほどなと頷く親父。
「じゃが、その夜のアイツが出たと……」
「……うん、夜の姉ちゃんに会って思ったんだけど、あの人は…〈危険〉だよ。」
危険? 夜の鯉菜が……?
「あの人が出ない理由はめんどくさいってのもあると思うけど、本当は……僕達を傷つけない為なんだよっ」
「……オレたちを守ってるってことか？」
それじゃぁ危険ってのと繋がらねぇよな…むしろいい子ちゃんじゃないか。
「正確には、昼の姉ちゃんを守るために。」
……やべぇ……ついていけねぇ。
親父はさっきから眉一つ動かさねぇし、俺だけか?俺だけ遅れてんのか!?
「リクオ……」
ついに親父が口を開く。親父……先に進めるな!
俺まだ全然理解してねぇから頼む! 食い逃げしたの黙っといてやっから!!
「ワシにも理解できるように話せ。
全くついていけんわい!」
良かったぁぁあああああ
俺だけじゃなかったァぁぁぁぁああ
「え、何で分かんないの!? 頭長いのに、それ飾り!? 知能は変わんないの!?」
「な、なんじゃとぉぉお!?」
良かった……本当に良かった!
俺が分からないって言ってたら、俺があんな事リクオに言われる所だった!! 息子にあんな事言われたらオレ泣くぞ!!
「夜の姉ちゃんは、昼の自分を傷付ける僕らのことを嫌いって言ったんだ。でも万が一、夜さんが僕達を傷付ければ…姉ちゃんは悲しむ。だから夜さんは大嫌いな僕らの前に…表に…出ないってことだよ。」
分かった？と、ホワイトボードに丁寧に図式して確認するリクオ。お前の図でよく分かったが…お前の絵、斬新だな。
「だがよ、昼を傷付けるオレたちって…オレたち鯉菜を傷付けてたのか?」
びっくりだ。
そんなつもり全くなかったんだが……
「夜さん曰く、そうらしいよ。姉ちゃんがどう思ってんのか知らないけど。」
うーん……と３人で唸る。
思い返すが、別に傷付けた覚えはねぇ。
「むっ!!
……アイツのお気に入りのアイス…ワシ、食べちまったんだが。」
いや、そんなことで傷つかねぇだろ!!とリクオとハモる。もしそれが正解ならオレほぼ毎日鯉菜を傷付けてるぞ。
「……本人に聞いてみるか?」
「え!? なんて!?」
「……お、〈オレたち鯉菜を傷つけちゃった? ごめんね☆〉」
「「き……気持ち悪っ」」
「…言うな。言うなよ! 分かってるから!!」
何なんだよお前ら。
こういう時に限って無駄に息がピッタリだな。
「じゃあ…どうすんだ?」
「どうするもこうするもねえじゃろ。放っておけ。鯉菜は昨夜のこと覚えてないんじゃろ?
じゃあ急にワシらが態度変えたって、かえって混乱させてしまうわい。いつも通りにしろ、リクオ。」
「わかった……。」
確かになぁ……親父の言う通りだ。
「一応オレも親父も鯉菜のことを気にかけとくが…リクオもいつも通りにしてやれよ?
お前のせいでオレは鯉菜に八つ当たりされたんだからな。」
「ご、ごめん……」
「まっ、オレは鯉菜のショボンぶりを久しぶりに見れて癒され……」
「話はこれだけだから!
僕もう行くね、じいちゃん!」
「おぅ、また何かあったら言えよ」
……最後まで聞けよ、つれねぇな。
（「夜さんは大変な問題児ときたか。」）
（「それにしても、リクオのいう危険な夜さんに会ってみたいのぅ〜!」）
（「･･･そんなにか?」）
（「何でも雰囲気が妖艶になるらしいぞ」）
（「･････････そりゃ会ってみてぇな」）
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