燃えゆく建物を眺める邪魅。そしてその邪魅に話しかける者が1人…


「邪魅…どうして?
私達一族を恨んでいたんじゃないの?」


答えない邪魅に代わり、リクオが口を開く。


「お前は…殺した妻の子孫でもあるが主君の子孫でもある。こいつはただ〈主君〉に尽くしていただけだ。ずっと…あんたたち一族を守ってたんだ。」


何を思うのか…空を眺めている邪魅に品子ちゃんが歩み寄る。


「あの…誤解しててごめんなさい。
おかげで…助かったわ…。
守ってくれて…ありがとう!」


笑顔でお礼を言う品子ちゃん。
良かったねぇ…邪魅。内心プチ感動して、ウンウンと1人頷いていると…


「見上げた忠誠心だな…」


おお、リクオが肉食獣の目をしているぞ。
つぅかこのタイミングで話し掛けるのかよ…お前も清継と仲間のKYなのか?


「何処の者かは知らぬが、このご恩は…」

「オレは奴良組若頭 奴良リクオだ。オレはいずれ…魑魅魍魎の主となる。その為に、自分の百鬼夜行を集めている。オレはお前のような妖怪が欲しい!!」


…あぁ…なんてこと。
リクオは女たらしどころか、男たらしにもなったようだ。


「魑魅魍魎の…主…?」

「邪魅。オレと盃を交わさねぇか。」


…やっべぇ、私の空気感が半端ないっす。
あ、でも盃を近くで見れるのは嬉しいな。
そんなこんなで、
早速2人はこの場で盃を交わし始めたのだがー


「三の口。お前…ワシと盃を交わさねぇか。」

「もちろんですぅ〜。」

『わぁ〜可愛いっ上手い上手いー!!』


え? 何をやってるかって?
リクオの盃を交わすゴッコだ。リクオと邪魅が盃を交わしている横で繰り広げています。空気ぶち壊しなのは…御愛嬌ということで!


『…あっ、品子ちゃ〜ん。』

「は、はい!」


そんな堅苦しくしなくても…


『あっ、もしかして怖い? 昼の姿に戻ろっか?』

「いや、そんなことないですよ!
そ、それよりどーしました!?」

『あー、もし良かったら…帰ったらお風呂貸してくれないかなーなんて…』

「え?」

『炭臭くなっちゃったし…』


そう、さっきから自分が炭臭くてツライのだ。
だから早く帰りたかったのによぉ〜まさかここで2人が盃を交わすなんてよ〜。
家に帰ってから交わせよ。


「あ…本当だ。私も臭い……」


クンクン臭って、うわぁ…て顔をする品子ちゃんと目が合って笑う。


「じゃあ…帰ったらお風呂入りましょう!」

『うん!ありがとー!!』





所変わって品子ちゃんの家ー
お風呂から上がり、寝室に戻ろうとした時のこと。


「姉貴。」


同じくお風呂上がりであろう夜リクオが声を掛けてきた。


『…お疲れ様。良かったね、百鬼夜行…また1人良い仲間ができて!』

「あぁ…まぁな。」


ニコニコして言えば、リクオもニヤッとして言う。


『…あ、もしかして、独りじゃ寝れないから一緒に寝ようとか!? 寂しがり屋さんめ〜!!』


そうニヤニヤして言えば、んな訳ねぇだろと一刀両断。何だよ照れ屋さんめ。女たらしで男たらしなクセに。


「なぁ…アレは本音か?」

『えっ、まさか。
一緒に寝ないよ? リクオ寝相悪いもん。』

「ちげぇよ!! つぅか、どんだけ昔の話だよ!!」


貴方にとって昔でも…私にとってはついこの間だったのよぉぉおおってのは嘘です、はい。


『なによ〜さっきから。私寝たいんだけど。』


つぅか背が高いな夜リクオ。私も夜の姿なぅだけど…身長差が結構ある。昼の私だったらもっと身長差が開くんだろうなぁ…だなんてどうでもいい事を考えていれば、


「人間が嫌いなのか…姉貴は。」


爆弾を落としてきた夜リクオ。
おかげさまで一気に眠気が吹き飛んだよ。


「昔…姉貴が言ってたンだぞ。人間も妖怪も同じ…良い奴も悪い奴もいるってな。」

『へぇ…覚えてるんだ。』

「当たり前だろ。…何でそれが今は…人間の方が嫌いなんだ?」


こまっちんぐ……どうしましょう。


「何かあったのか? 学校とか…友達と。」

『いや、何もないよ。』

「じゃあどーしてだ。」

『…確かに昔、私はそう言ったよ。
でも、私の人間嫌いは昔からだよ。』


その言葉に眉を寄せるリクオ。


『人間と妖怪は確かに一緒。でも、それでも私は人間の方が嫌い。これは…昔から変わらない。』


そう、前世の時から…何も変わらない。
と言っても、前世の時は霊感０でそういうの見えなかったけどね。だから前世では、〈人間の方が嫌い〉ってよりも〈人間が嫌い〉だったんだよ。
でも今は…


『……妖怪が見える。』

「…?」

『だから、〈人間の方が嫌い〉になった。』

「…どういう事だ? っおい! 姉貴!!」


去ろうとした私の腕を掴むリクオ。言わなきゃ行かせねぇって感じだ…どーしようか。






《……助けてあげる。》




『…! 夜…?』



そこで私は意識を失った。
朝起きれば、普通に布団の中に寝ており、つららや品子ちゃんや皆も異常なし。まっ、品子ちゃんが元気になってたことに皆不思議そうな顔してたけど。
問題あるのはリクオだけだ。
朝起きて挨拶すれば、どこか余所余所しい…。意識がない間に何があったか分からず、それがまたなお不安を掻き立てる。

私の心とは裏腹に、晴れ晴れとしたこの天気が少し憎かった…。


（『リクオ、おはよう!』）
（「え、あっ、お･･･おはよう!」）
（『? ･･･どしたの?』）
（「ななな何でもないよ!!ほら、行こう!みんな待ってるから!朝食食べに!!」）



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