家を出て少し離れたところで、夜の姿に変化し、傘をさしたまま病院まで走る。


「放してぇ!!」

『…鳥居!』


しまった、少し遅かったか!?


「いいいいいーーーー!!放して…放……
化け……!!」

『放してっつってんだろ?』


鳥居の袖を破り袖モギ様に渡す。
間に合ったのか、間に合わなかったのか……鳥居は気を失っている。


「あ…何だ？ お前」

「鳥居ーどうした……!? 誰!?」

『巻さん…鳥居さんをお願いね』


現れた巻ちゃんに鳥居のことを頼む。
何が起こってるいるのか理解出来ず、混乱状態に陥っている巻だが…説明している暇はない。


「危ない!!」


千羽様の声に振り返れば、私の袖を掴んでいる袖モギ野郎。…こいつに様付けなくてもいいよね?
　

「そいつに気安く触れんな。」


攻撃しようと番傘を構えた途端、第三者の攻撃に袖モギは襲われる。


『…つけてきたの?』

「人に護衛をつけろなんて言っておいて、お前さんはつけてねぇじゃねぇか。」


ニヤっとして言うお父さんに少しカチンとくる。人の揚げ足を取るようなこと言いやがって。
私は沸点が低いのだ。


『それを言うためだけに来たの?』

「ちげぇよ。お前さんの護衛として来たんだよ。」


お父さんの周りを見るが特に誰もいない。


『ふぅん…護衛も付けずに、ね?』

「護衛なら目の前にいんじゃねぇか。」


そう言って私の肩をポンッと叩くお父さん。
……何を言ってるんだこの親父は。


「俺はお前を護衛するから、俺の背中はお前さんに預けたぞ?」


……まさかそう来るとは。あまりの予想外な出来事になんだか可笑しくなる。
やっぱお父さんには適わないや。


『……りょーかい。』


クスッと笑いながら、お父さんにならい…私も構える。
え? ２対１なんて卑怯だって?
いいんだよ、どうせこの袖もぎ何たらは殺られる運命なんだし。


「二代目!?…と誰だ? 、その子は……!!」


突然現れた黒田坊の視界に倒れた鳥居が入る。
……そっか、そういえば、黒は鳥居のこと知ってるんだよね。


「その子に…何をした…!?」

「ぬおおお!? こりゃたまらん。ただの坊主かと思いきや。ワシは守り神殺し専門。武闘派にゃー適わんて。」


黒田坊の攻撃をなんとか避け、袖モギは逃げていった。逃げ去る背を見ていれば、後ろで啜り泣く声が聞こえたため振り返る。
あぁ…やっぱり原作通りになってしまったようだ。


「鳥居!　鳥居ーーーーー!!」

『…巻さん、医者を呼んできてくれるかしら。
その間、この子を見とくから。』

「え、あ……は、はい!!」


医者を呼びに去った巻さんを確認し、鳥居に呼びかける。意識は辛うじてあるようだが、凄く息苦しそうだ。……それでも、原作よりはマシにすることが出来たのだろうか。分からない…。


『鳥居さん…もう少しの辛抱だから頑張って。』

「それは! 二代目と同じ…治癒の力!?」

「これが…治癒の…」


駄目元で治癒の力を使えば、驚いた顔をする黒田坊に、感心したような顔をする千羽様。
…さっきから薄々感じてたんだが、


『黒…気付いてないよね。私だよ、鯉菜。』

「え…えぇっ!? ついに覚醒したんですか!!」　

『んー…まぁそうだね。』


前から出来るけど、それを言ったら説明が面倒なので適当に合わせる。


「リクオは親父似だが、鯉菜は俺似だなぁ」


そこで、嬉しそうに満面の笑みで私の頭をわしゃわしゃするお父さん。治療の邪魔だから止めて欲しい。


「あ、あの…鯉菜様。失礼ながら、治癒の力はその子に効かないかと思われます。」

『…どーして?』

「この娘は呪いに蝕まれています。
鯉菜様のおかげで即死は免れたみたいですが…このままじゃ朝方には死にます。」

『……力が、足りないのか。』

「…っはい、その通りです。…すみません」


駄目元でやってんだし、あなたが謝ることじゃないと言えば、何の話だと話に加わるお父さん。
そうか…お父さんは千羽様を知らないのか。


「人を助けたいと思う気持ち、集められた人の想い、それが小生。だが小生はこんなにも縮んでしまった。誰も参らなくなった神は消えてしまう。私にはもう力がないのです。…何年も、鯉菜様以外ここには誰も来ていない。」

『ちょっ…』


それ内緒だっつったよねぇえええ!?


「鯉菜、お前ここに来たことがあるのか?」


その言葉に、ハッとして私に謝る千羽様。


『さぁ? 何のこっちゃい。』


とぼける私から千羽様に視線を向けるお父さん。慌てて必死にお父さんの口を押えようとするも、逆に私の口が押さえられてしまう。


『もがーーーー!!（言うなよ千羽様!）』

「さてと…千羽、話してくれるよなぁ?」


うわー…すげぇ悪人面だよ、お父さん。
そんなお父さんに勝てる筈も無く、千羽様は「すみません鯉菜様」と言って話始める。


「何年か前、鯉菜様がまだ幼かった頃、千羽鶴を持ってこちらに来たんです。」

「鯉菜が?」


驚いた様にこちらに視線を落とす。
穴があったら入りたい。


「えぇ、二代目がお怪我をなさって…なかなか起きないからって。怪我が治るようにと度々こちらに来てましたよ。しかも、二代目が回復してからも、お供え物を持って来て下さり…一緒に雑談したものです。あの頃はまだ小さかったのに…こんなに立派になられて!」

『ぷはっ、ねぇ、もう止めない?　この話』


千羽様の話が終えた所でようやく解放される。
って、えええええ!!!
何このシュールな光景!! 昔を思い出しほのぼのしている千羽様に、涙を流し感動している黒田坊、そして困ったような嬉しいような…緩んだ顔をするお父さん。
皆、鳥居さんのこと忘れてるでしょ。


「こっちです!
鳥居を、鳥居を助けて下さい!」


遠くからガラガラとタンカーの音がする。どうやら巻ちゃんが医者を連れてきたようだ。


『取り敢えず…鳥居をこんな目に合わせたあのクズを探しに行きましょうか。』




（「千羽、今度その話詳しく聞かせてくれ」）
（「勿論です!」）
（『千羽様、やめて下･･･んんーーーー!!』）



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