『ふぅー…』


食った食った。夕食わずでお腹が文字通りパンパン。着物の帯が半端なく苦しい。


「腹出てるぞ。」


失礼な、いや、事実だけれど。


『乙女になんてこと言うの…っ！』

「お前は乙女って柄じゃねぇだろ…」

『よく分かってんじゃん。褒めてつかわす。』

「見た目は乙女なのにねぇ…中身がどうしてこうなったんだか。」

『しっかりとお父さんの遺伝を引き継いでるわね』

「うるせぇ」


スパンと頭を叩かれるが気にしない。私の心は鋼なんだ。いつかダイアモンド魂の王女に、俺はなる！


「おとうさ〜ん！おねえちゃ〜ん！」


まぁ、なんて可愛い子なのかしら。攫っちゃいたいくらい！


「おーぅ、どうした？」

「今日ねぇ！お月様がすっごくきれいだよ！」

『そうなの？…あ、本当だ。キレイ…』

「でしょー！？それだけー！」


それだけかい！
まぁ、可愛いし月が本当に綺麗だったから許す！


「…リクオ！鯉菜！今から出かけるぞ！」

「やったー！行こ行こ！」

「せっかくお月様がこんなに輝いてんだ。夜の散歩でもしながら楽しもうぜ？」

『護衛は？』

「そう遠くには行かねぇから大丈夫だろ。俺が守ってやるから安心しな。」

「ねーえー！早く行こーよー！」

「鯉菜は行きたくねぇのか？」

『！ 行くよ勿論！でもちょっと待ってて！寒そうだから上着着てくる！』


そう言って部屋に戻る。
寒そうだなんて嘘だ。
ただお父さんに貰った木刀を取りに来ただけ。
今日じゃないかもしれないけど、今日かもしれない。木刀を腰に差し、その上から上着を羽織る。木刀と言っても子供用に作られてあるため小さくて軽い。だから簡単に木刀は上着に隠れてしまった。


『おまたせ！』


急いで戻り、３人で家を出た。
本家の皆は誰も気付かない…知っているのは空に浮かぶお月様だけだ。








『リクオ！あまり一人で遠くに行っちゃダメで…』


はしゃいで一人で先へと走るリクオを追いかければ、神社に着いた。そしてそこに居たのは、リクオと例の女の子…


「遊びましょう？」


今日かもしれないとは思ったけれど、まさか本当に今日だとは…。
その日が来てしまったショックと恐れで、いつの間にか私はボーッとしていたらしい。後ろから聞こえてきた声に、意識が現実へと引き戻された。


「リクオ…鯉菜…その娘は…」

「お父さん！遊んでくれたの、このお姉さんが！」


その娘の姿に衝撃を受けていたお父さんだったけど…でもそれは最初だけ。あとは４人で楽しく遊んだ。


『（大丈夫…今日はちゃんと木刀もある。夢のおかげで刺されるタイミングもしっかり覚えている。落ち着け！）』


何度そう思ったことか分からない…。ずっとこの楽しい時が続けばいいのにと思うが、現実はそう甘くない。


「あ！何だろうアレ」

「リクオ あまり遠くへ行くなよ。鯉菜、一緒について行ってやれ。」

『…っ、分かった。』


ここに居るつもりだったのに、まさかそう言われるとは…予想外だった。
急がなければ。
その一心で、ダッシュでリクオの元に行き、口早でリクオに言う。


『リクオ、お願いがあるの。
今から急いで家に戻って、誰でもいいから助けを呼んで。』

「…おねーちゃんは？」

『おねーちゃんはお父さんを助けに行くの。
だから、リクオはおねーちゃんを助けるために、皆を呼んできてちょうだい。リクオにしかできないことなの、よろしくね！』


そう笑顔で言えば、リクオは困惑した表情のまま「うん」と頷いて走り出す。おそらくこれでこっちに来ることはないだろう…。


『お父さんっ…！』


リクオの次はお父さんだ。全力で来た道を走る。
目に入るのは満開な山吹。


『（間に合え…！！）』


腰にさしてある木刀に手を添える。
二人の元まで後少し。

刀がお父さんに届くまで…後少し。




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