『どいてっ!!』


襲いかかってくる切裂とおりゃんせ。
リクオを女の子ごと突き飛ばし、番傘の両端でハサミを防ぐ。


「!! 姉ちゃん!?」

『…ハサミが武器ってのは…随分と戦りづらいねぇ!』


番傘で刃を閉じられないようにし、鉄扇でとおりゃんせに攻撃する。


「ムッ」

『…ちぇっ、浅いか。』

「なんだお前は!! この子に何をした!?」


隣を見れば、刀を持ち戦闘態勢に入ったリクオがいた。ただし、昼の姿だが…。


「…? お前達…〈小生〉を怖がらないのか?」

『怖いってかキモイわ。』

「……つまんねぇな…
帰りたいよぉ…怖いよぉ…
って言えよ…。〈小生〉が欲しいのは、そういう顔でありマス。」

「!? 待てっ!!」


徐々に消えゆくとおりゃんせの姿に、リクオがあわてて斬りかかるが…空振りとなる。


『……どこに居るのやら。』


落ちている番傘を拾いつつ、辺りを見渡す。
ぶっちゃけ広過ぎて迷子になりそうだ。


「…女の子が消えた…。猩影くんもいない…」

『妖怪…ならないの?』

「…暗いのに…なれないんだ。姉ちゃんも?」


昼の姿の私に、そう問うリクオ。
だが、


『いや? 私はいつでもどこでも変われるよ』


私は変わりたい時に変われます。
はっはっはっ、便利だろう。


「…そっか…ボクも姉ちゃんみたいにコロコロ変われたらいいのにな…。」


珍しくシュンと弱音を吐くリクオに、思わずポカンとする私。うーん…珍しいな、リクオが弱音吐くなんて。


『…リクオが私をいいなって言ってるように、
私としてはリクオが羨ましいけどね。』

「え…?」

『私の場合、夜さんは外に出てくれないからねぇ。
引き篭もりの娘を持った母親気分だよ〜。』


ケラケラと笑いながら言えば、最初はキョトンとしていたリクオもプッと笑い出す。


「あはは、結婚もしてないのに。オバさんみたいな事言うね」

『なぬ。私はまだ若いぞ、リッ君。』

「リッ君て…。…そろそろ…行こうか!」

『了解!』


お互いに頷き合い、一気に走り出す。
幾つもの鳥居を潜り、走り回るが…広すぎる!!


「…広い…!? 姉ちゃん、やっぱりコレ…!」

『…畏の世界。ここはアイツのルール下だ。』

「どうする!? どうやったらここから脱出でき…
…う!?」

『…ホラーだ…』


突如、目の前に現れた何人もの女の子。どの子も顔がなく、顔がないから帰れないと泣いている。


「だ、大丈夫だよ、泣かないでっ…
どうしよう…弱ったな…」

『ちょっ、邪魔なんですけど。』

「ね、姉ちゃん!!」


だって仕方ないじゃん!?
めっちゃ泣きながらすがりつかれても…
こっちは動けないし!!
そこでチラッとリクオの方を見れば…


「〈小生〉の女は畏ろしいかね!?」


リクオの背後に立ち、マントを大きく広げるとおりゃんせ。そのマントには幾つもの女性の顔が付いていた。


「な!? いつの間に…!?」

「完全に…〈小生〉の〈畏の世界〉にのまれたね…」

『まだだよ。』

「なにっ…!?」


リクオに伸ばすその手を斬り付ける。


『ネタバレしてる私には…君の畏は効かないよ』


嘘だ、実を言うと少し怖い。
女の子は怖くないけど、コイツのこの血に濡れた顔が怖い。口裂け女ならぬ、口裂け男みたいでキショい。


「…お前は…妖怪だったでありマスか…」


お互い獲物を持ち、構える。


「〈小生〉はそこの男みたいに…
〈小生〉を畏れた顔が欲しいんでありマス!!」

『…テメェみたいな気色悪いやつが、狂愛地味たセリフ言っても何もときめかねぇンだよ!!』

「姉ちゃ…っ!!」

『リクオ、その子達と一緒に離れて!!』


そう告げれば、リクオは顔のない女の子達と一緒に少し後ずさる。


『…さてと、猩影くんはまだかねぇ。』


ぶっちゃけますと、こいつレベルなら私でも倒せそうだ。しかし、ここはリクオと猩影が鬼纏をし、猩影が改めてリクオに着いていくと決める時だ。そんな大事なところを壊しちゃいけないような気がする。


『まっ、ぶっちゃけ私がそれを見てニヤニヤしたいだけですけどねっ!!』

「くっ…思ってたより…強いですね」

『そりゃどーも。』


また消えられても面倒だ…。
猩影が来るまでコイツと遊んでおこう。相手に逃げる隙を与えないように、尚且、私の攻撃を全て防げる程度に攻撃する。

実を言うと、私も修行して、力とスピードが少し上がったのでございますよ。鬼纏は出来なくても、リクオに劣り過ぎないよう私だって頑張ってるのだ。
それにしても…


『…遅いなぁ…』


なかなかやって来ない猩影に頭を悩んでいれば、


『……むおうっ!?』

「なぶっ!?」


突如、謎の突風と衝撃に襲われ、とおりゃんせと一緒に仲良く吹き飛ばされる。


「しょ…猩影くん!!」


お前か、猩影。


「お待たせしやした、三代目。」


狒々様と同じお面を付けて、登場する猩影。
うん…立派になったなぁ…!
内心ニヤつきながら猩影を見ていれば、誰かが私の横を通り過ぎる…


「助かったぜ、猩影。姉貴。」

「ガハッ!!」

『いえいえ。』


夜のリクオだ。
猩影がとおりゃんせの畏を断ち切ったことで、リクオも夜に変化したのだ。そして今までの仕返しとでも言うかのように、容赦なく首を峰打ちでふっ飛ばす。


「てめぇも…妖怪だったでありマスか…」


そんなリクオを見て、ようやく気付いたのだろう…体勢を整えながらそう呟くとおりゃんせ。


「オレのシマからどいてもらうぜ。
とおりゃんせの切裂魔よ!」


そうカッコよくキメるリクオを見守る。
個人的に私は着物を着たリクオの方が好きだな、なんて場違いな事を1人考えながら……。



（「え…あれ、ぬ、奴良くん…!?」）
（『あ。横谷先生……。』）



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