引き続き買い物をするべく、
私と佐々木さんはモール内をブラブラ歩いているのだけれど……
………痛い……。
射抜くような視線が、とても痛い。
誰の視線かって？そんなの決まってる。
「あの人、男の人なのに色っぽーい…お近づきになりたーい！ね、声かけちゃう！？」
「……でも彼女と手繋いでるよ」
「え。あれ、彼女……？」
（っ………うるさいわァァァァ…！！）
佐々木さんを見て色めき立った女性達の、非難を含んだ視線ですよ！！
そりゃあ私と佐々木さんじゃ釣り合いがとれないだろうさ。
スタイルも良いし、何か気品溢れてるし。
…でもでも、
手を繋いできたのは紛れも無く彼だ。
だからそんな理不尽な文句は、私じゃなくて彼に言ってもらいたい。
悶々と考えながらちらりと佐々木さんの様子を窺うと、ガッチリと視線がかち合った。
「なまえさん、先程から黙っていますが…気分でも優れないですか？」
「え！？だ、大丈夫だよ？うん………あの、それよりも手を離そ「嫌です」
「即答！？……もう、佐々木さん意味わかんないです。何で手なんか繋ぎたがるんですか…」
読み取れない彼の行動に口を尖らせれば、くつりと笑われて益々悔しくなる。
文句のひとつでも言ってやろうと口を開いた所で、遠くの方から自分の名前を叫ばれ思わず声を飲み込んだ。
「ちょっとちょっとー！なまえ、アンタ何やってんのよー！？」
「うあ……柴ちゃん……」
声を張り上げて駆け寄って来たのは、同僚の柴田さん。通称“柴ちゃん”だ。
面倒臭い人に見付かった…。
「ちょっと……何よ、アンタこんな素敵な彼氏いたわけ！？」
「彼氏じゃな……むぐっ」
「はじめまして、佐々木と申します。うちのなまえがいつもお世話になっています」
「やーん！同僚の柴田ですぅー。ほんとなまえにはいつも手を焼いてるんですよー！」
「ん…んんんっ！？」
否定しようとすれば、彼の大きな手で背後から素早く口を塞がれてしまい、何も話せなくなる。
まずい…噂話大好きな柴ちゃんにかかれば、
今日中にはこのことが会社の半分以上の人の耳に入り……一週間は弄られること間違い無し。
そんなの絶対に嫌だ！
私は渾身の力を振り絞って、彼の手をバリッと剥がした。
「っぷは……し…柴ちゃん！佐々木さんは彼氏じゃないよ！その……」
「え？違うのー？」
「えぇ、どうもすみません…なまえさんをからかうのが楽しくて、つい冗談を。
なまえさんは私の恩人なんです。訳あって彼女の家で居候させてもらっているんですよ」
「恩人って、なまえ…アンタそんな大層な人間だったっけ……。
…でも良かったー！なまえに彼氏がいるなんて聞いたら、田中くんが卒倒しちゃうよ。あの子、アンタのこと本当に大好きなんだもん」
「な、何言ってんの！？」
「あ、でも、男の人が居候してるって聞いただけでも卒倒しそうだわ」
「しーまーせーんー！」
田中くんは後輩の爽やか好青年だ。
仕事熱心で、わんこのように私の周りを付いて回る…可愛い可愛い弟分。
彼も私を姉のように慕ってくれているのだから、彼氏云々の話で卒倒するはずが無いのだ。
「またまたー！あの子、口を開けば“なまえさん、なまえさん”じゃないの！」
「いやいやいや！そんなことな………っ…」
佐々木さんに繋がれた右手に痛みが走る。
驚いて彼を見上げれば、無表情の中に何とも言えない不機嫌さが滲み出ており、
見たことの無いその表情に……
少し、怖くなった。
「…し、柴ちゃん…ごめん、もう行くね？買い物終わってなくて……」
「あ、そうなんだー！こっちこそ呼び止めてごめんね。そんじゃ、また会社でー！
佐々木さんもまた会いましょうね！」
「………えぇ、また…」
来た時同様軽い足取りで帰っていく柴ちゃんを見送ると、二人黙ったまま歩き出す。
このまま気まずいのが嫌で、どうにか口を開いて言葉を発してみる。
「あの……佐々木さ…「田中くんとやらは、貴女の何なのですか」……え？」
…私の努力も虚しく、見事に佐々木さんの言葉に遮られてしまった。
……え？………田中くん？
「田中くんは……会社の後輩で……弟みたいな存在で……」
「弟…………なら、私は……貴女にとって…」
「……佐々木さん？」
「………いえ、なんでもありません」
その日はそれっきり、
佐々木さんが私と言葉を交わしてくれることはなかった。
胸がツキリと痛んだ。
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