「なまえ」
「信女さん、私……」
「……お手」
「へ？あ、あの……「お手」……はいぃ！」
縁側で座り込んでいたなまえの元へ来た信女は、有無も言わさぬ雰囲気で手を差し出し、犬の定番の芸を要求する。
なまえも言われるがまま手を置いた。
「……なまえは従順過ぎ。本当に犬みたい」
「えぇ！？」
「もっと悪い子になってもいいと思う」
「悪い子、ですか……考えたこと無かったです。何をすれば悪い子になるんでしょう？」
考え込むなまえの手を引き立ち上がらせると、信女は不安げに揺れるなまえの瞳を見つめそっと呟く。
「………こっそりここを抜け出すのは、悪い子……」
スッと目を細めた信女に息を呑む。
吹き出した大きな風に、ざわめいたのは木々だけでは無かった。
―――――――――――――
「書類は全て揃っていますね？」
「あぁ！……いやぁ〜待たせてしまってすまなかったなぁ！」
「……そう思うのなら善処していただきたいものです。さて、随分と長い時間お邪魔してしまいましたね。信女さんも何処へ行ったのやら」
「あの女なら、縁側でなまえと戯れていやしたぜ」
「そうですか。教えていただき助かりました。それでは……」
「おい」
「……何ですか、土方さん」
横から自分の肩を掴む土方に、冷たく視線を向ける。
「何を企んでやがる」
「企む？……心外ですね、私は何も企んでなどいませんよ」
「っ……ならなまえに近付いた理由は何だ！」
「本当に過保護な方ですね……なまえさんとお友達になるのに理由が必要なのですか？」
「……っいい加減に…っ」
土方が佐々木の胸倉を掴んだと同時に、慌ただしく襖がガラリと開いた。
「っ……ふ、副長っ！！」
「あぁ！？」
「っ………なまえさんが、見廻組の女に…連れ去られました…！！」
「なっ……！？」
「「「「なにぃーーーーーーーー？！」」」」
―――――――――――――
「の、信女さん……！」
「何？」
「出来れば……その、降ろしていただきたいなぁ〜なんて……」
「嫌」
「うぅ……」
なまえは今、まるで米俵のように信女の肩に担がれていた。
そんな状態で軽々と走る信女に、なまえは振り落とされないようしがみつくしかなかった。
（外出禁止令……１日目で破ってしまいました……）
鬼の如く怒り狂う土方を思い浮かべ、思わず身震いする。
信女に攫われたとはいえ、なまえが屯所を出てしまったことに変わりはない。
もう言い逃れは出来ないだろう。
「……どこに向かっているんですか？」
諦めたように小さく息を吐き、変わらず走り続ける信女に問い掛ける。
「……見廻組の屯所」
返ってきた言葉は、なまえにとってこれ以上ない程に絶望的なものだった。
前を見据えたまま走り続ける彼女に、なまえは更なる恐怖を想像しひとり体を震わせた。
(っ……信女さん……！)
(今度は何……)
(私、本当に帰れないかもしれないです……っ)
(それならずっと見廻組で暮らせばいい)
(そんな簡単に……はぁぁ……)
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