は、恥ずかしー！
すごく、恥ずかしい！
いや、誰も聞いてないから、恥ずかしがる事なんて全くないって判ってるんだけどっ！
何かやっぱり、恥ずかしいっ！！

私は顔を両手で覆い、頭を畳に付けて羞恥に身悶えした。
顔から火が出るように熱い。
うー、恥ずかしすぎて顔の熱が引かない。

こうなれば、自分の心に言い聞かせるしかない！
うー、恥ずかしがる必要無し。恥ずかしがる必要無し。これは、あの気持ちを無くす為の行為だから！
恥ずかしく、無い！

何度も何度も繰り返し私自身に言い聞かせる。
と、だんだん羞恥心が薄まって来た。
私はようやく頭を上げ、両手を顔から外すと、ほうっと安堵の息を付いた。

「うん、薄まった。顔も熱くない」

顔を軽くぺちぺちと叩くと、私はリクオ君の方に身体の向きを直した。

よっし、吐き出したから、あんな気持ちにならないはず！

そう思ったのに、リクオ君の寝顔を見たとたん、心臓がドキンッと大きく跳ね上がった。
さっきと同じような気持ちが、後から後から溢れ出て止まらない。
私はその気持ちを振り払うように頭を振る。

「心臓が跳ねたのは、気のせいっ、絶対気のせい！」

うん、この気持ちも気のせい！！

私は目を閉じ、大きく深呼吸を繰り返した。

「スーハー、スーハー、ふー……。よしっ、今度は大丈夫！」

再び目を開けると、鼓動の速さは緩くなっていた。気持ちも抑えられたのか、少し騒めきは残ってるけど大部分は凪いでいる。
安心すると、私は再びリクオ君の寝顔を見た。

あ。少し胸の奥が痛いけど、大丈夫っぽい！

ほっと息を付くと、そのままリクオ君を見続けた。
と、ふいにいたずらめいた考えが浮かんで来る。

「今、顔に落書きしても絶対気が付かないよね」

落書きされたリクオ君の顔を想像し、ぷぷっと笑いが零れるが、残念ながらここにはマジックは無い。

「逆襲になるかもしれないのになぁ……」

でも、ふと考える。

相手の反応が判らなければ逆襲には、ならないのかも……

「そだよねー。リクオ君が起きるのは遠野の地だし、リクオ君の驚く顔が見れないのは、なんだか悔しい」

うーっ、と私は唸ると寝てるリクオ君の頬に手を伸ばすと、むにっと両頬をつまむとそのまま外側に引っ張った。
触れた感触に胸がドキドキし出すのは、無視をする。

「早く、おーきーてー！」

眠ったままのリクオ君は「うーん」と眉を顰めながら呻くが、目を開ける様子は無い。
なんだか、リクオ君の苦しむ事はしたく無くて、私は頬をそっと離した。
元の表情に戻ったリクオ君をマジマジと見る。

痛みを感じて呻くって事は、眠りが浅くて何か夢を見てるって事？
うん。眠りが深かったら、呻き声も上げないと思う。
どんな夢見てるのかな？
原作であったように、アイドルのマネージャーでもやってる夢でも見てるのかな？
それとも別の夢？

と、またさっきの恥ずかしさの元凶である”愛しい”という気持ちが込み上げて来た。
それを抑えるように息をぐっと止める。

この気持ちは気の所為、気の所為、気の所為……っ！

と、突然、向かい側にある襖がスパーンと開いた。

「そこまでよ！　有永！　若には一本も手を触れさせませーんっ！」

現れたのは、たすき掛けを付けた氷麗ちゃんだった。