やっと頬の熱さが取れて来たかと思ったら、２人の友達にからかわれ、カナちゃんがそれを止めてくれた。

ありがとう。カナちゃん。

でも、２人が席に戻った後、コッソリ耳打ちされた。

「ごめんね。舞香ちゃんには悪いけどリクオ君は私の事が好きだと思うの」

へ？

目が点になると同時に、胸へ鈍い痛みが広がった。
この鈍い痛みの意味は、いくら私でも判る。

何度も自分に言い聞かせているのに……

私は無理矢理笑顔を作ると、いやいやいや、と首を振った。

「違う違う、２人の勘違いだって」
「え？　そうなの？」

首を傾げるカナちゃんを安心させるように、私はコクコク頷く。

「リクオ君はただの友達だよ」
「そ、そうよね！」

そしてカナちゃんは、あらぬ方向を向いて、私の勘違い？と呟く。

うん。勘違い、勘違い。

うんうん、と頷いていると、カナちゃんは再びこちらを向いた。そして、軽い口調で尋ねられる。

「じゃあ、舞香ちゃんが好きな人って誰？」
「う、えっ！？　い、いないよ？」
「本当？」

じーっと綺麗な目で見つめられ思わず目を逸らしたくなる。
それをこらえ、「本当、本当！」と返した。
それを信じてくれたのか、カナちゃんは見つめるのを止め、何か考え込み出した。
私はホッと溜息をつく。

勘違いされなくて良かった……
でも……、確か原作でもカナちゃんは、さっきみたいな事をゆらちゃんに言っていたけど、結局氷麗ちゃんが勝利するんだよね。
やっぱり、いつもリクオ君の身を案じているから、氷麗ちゃんが勝利したのかなぁ？

そう考えても、鈍い痛みが胸を襲った。

はあ、痛みが消えない……。言い聞かせてもダメだ。
こうなったら、身近な男子を好きになるよう、頑張ろう！

「頑張れ！私っ！」

むんっと自分に気合いを入れると、カナちゃんが吃驚したような目で振り向く。
そして再び誤解され、誤魔化すのに苦労した。

だから、カナちゃん！　自分に気合い入れてたのは、リクオ君が好きだからじゃないってー


放課後になると、部活動をする為にカナちゃんと２人で部室になってしまった生徒会室へと向かった。
清十字怪奇探偵団には、テスト前の休みは無いらしい。

て、言うか他の生徒会のメンバーってどうなってんだろ……


ガラリと生徒会室の扉を開けると、清継君が右横にあるホワイトボードに向かって拳をドンドンとぶつけている姿があった。

「なぜだっ！　何故今日も来ないんだ！　花開院さーん！」

どしたの！？　清継くん！？

吃驚していると、清継君から少し離れて雑誌を読んでいた巻さんと、バランスボールの上で腹這いになって乗っている鳥居さんが、私達に向かって手を上げた。

「よっ、２人共。今日は遅いじゃん」
「家長さん、有永さん、いらっしゃーい」

私とカナちゃんは、巻さんと鳥居さんに近寄り挨拶を返すと、再びホワイトボードの前で悶絶している清継君に目を向けた。
そして、カナちゃんが声を小さくしながら、２人に尋ねる。

「どうしたの？　清継君？」
「あー、ただのわがまま」
「そうそう。私達が陰陽術の訓練してないのが、不満みたい」
「陰陽術？　って、あ！　あれ！？」

そう言えば……

数日前くらいに習った動作とかを思い出す。
でもあれから訓練は受けていない。

どうして今更？

首を傾げると、清継君がこちらを振り向き、大きな声を上げた。

「それもあるけど、そうじゃなーい！　我が部のエース、花開院さんが居なかったら締まらないじゃないかぁ！」

ガウッと吠える清継君。

「「そっち！？」」

巻さんと鳥居さんの突っ込みの言葉が重なった。

「でも、ゆらちゃんが居ないから、特別寂しいだけだったり？」

私の言葉に、巻さんと鳥居さんは、にやりと笑う。
そして、巻さんが、清継君の肩をポンポンと叩いた。

「そうか、そうか。妖怪バカの清継も、ついに恋愛に目覚めたんだ？」
「は？」
「清継君も恋愛するんだねー」

２人のからかうような言葉に、キョトンとしていた清継君だったが、会話の内容を理解して来ると、再び大きな声を出した。

「ちがーう！　ボクが敬愛しているのは、唯一人！　そう。闇の主のあのお方だけだ！　ああ、思い出すだけで胸が……！」

お花畑にいるような表情であのお方（きっと夜リクオ君）を思い出す清継君に、巻さんと鳥居さんは、こいつダメだ、という呆れた視線を向ける。
そんな清継君を見ていた私は、ふと、ある事に気が付いた。

ん？　そう言えば、清継君も一応身近な異性？

「ふーむ？」

良く見れば、顔も整っている……ように見えるし。
性格も明るいと言えば明るい。
目的に一直線で、脇目も振らない。
そうだ。清継君を好きになれば……

私は、じーーっと清継君を観察する。
それに気が付いた清継君は、不思議そうな顔をした。

「なんだい？　有永さん？」

声も良い……

「はっ！？　もしかして、今日もボクの妖怪談義を聞きたいのかいっ！？　はっはっはっ、いーとも！　ボクに任せたまえ！」

勘違いが多いけど……

「有永ー、嫌なら嫌って言った方がいいぜー？」
「そうそう。清継君、すぐ暴走するからねー」

じーっと清継君を観察し続ける私に、巻さんと鳥居さんが心配げな顔をして、声を掛ける。
そんな２人に清継君は異を唱えた。

「君達！　暴走とはなんだい！？　失敬な！　ボクはいつでも紳士だよ！？」
「えー？　いつも暴走状態じゃん」
「うん」
「ガーンッ、そんな！」

口で擬音っぽい事言うし、楽しい人だよね。
よっし。私は清継君を好きになる。好きになる。
リクオ君は好きじゃないっ！
普通、普通――っ
清継君、大好きーっ

強く自分に言い聞かせていると、後ろで扉が開く音がした。
そして、柔らかな声が耳に届いた。

「あれ？　まだ始まってなかったのかな」
「若、らっきー、ですねっ！」

その声に心臓が大きくドクンッと跳ねる。
そして、鼓動が早くなる。
隣に居るカナちゃんに聞こえてしまうくらいに。

ううっ、静まれ、心臓ーっ