「菅沼さん、後ろ！」

私は、思わず叫ぶ。と、菅沼さんは、私の声につられたように、緊張した面もちで後ろを振り向いた。
しかし、その怖い幽霊を目にしたとたん、ホッと胸をなで下ろした。

え？菅沼さん？
なんでホッとしてるの！？
凄く怖そうな幽霊！
早く逃げて！

菅沼さんに駆け寄り、腕を引こうとするが、菅沼さんは、幽霊に笑顔を向け口を開いた。

「邪魅じゃない。ありがとう。心配してここまでついて来てくれたのね。もう、大丈夫」

え？その幽霊怖くないの？って、じゃみ？
あれ？邪魅って確か、夜中に枕元に立つ妖怪で･･･
菅沼さん、いつの間にか仲良くなってる！？
なんで！？

意外な光景に呆然としていると、菅沼さんの後方からリクオ君が銀の髪を靡かせ、懐に短刀をなおしながら近付いて来た。
そして、邪魅に気付くと薄い唇を持ち上げニッと笑い口を開いた。

「全部、終（しめ）ぇにしてやったぜ」

すると邪魅はリクオ君に向かて頭を下げる。
菅沼さんも嬉しそうに目を細め頭を下げた。

「ありがとう。君のおかげで助かったわ」

そんな２人にリクオ君はおもむろに口を開く。

「ところで邪魅。話しがあるんだが、いいかい？」

何の話しをするんだろう？

首を傾げ３人（？）を見ていると、突然腰を掴まれた。

「わっ！」
な、に！？

驚いて後ろに首を巡らせると鯉伴さんの顔があった。

「鯉伴さん？」
どうしたんだろう？

「幕は下りたな……。行くぜ」

え？どこに？

口を開く間もなく、膝の裏に腕を入れられたかと思うと、ひょいと横抱きにされた。
そして、驚く私に構わず歩きだした。

鯉伴さん、どこ行くの！？


着いた場所は海岸線沿いの道だった。
ガードレールの数メートル下は、砂浜が広がっている。その向こうは海。
まだ夜が明けてないので暗く輪郭しか判らないが、潮風が気持ち良い。

「下に下りてみるかい？」

下に？
なんだか砂浜の上をサクサクと歩きたくなり、私はコクリと頷いた。
すると鯉伴さんは、いきなり私を抱えたままガードレールを乗り越えると、そのまま砂浜に着地する。

「よっ、と……。立てるかい？響華ちゃん」
吃驚した！吃驚した！

私はバクバクする心臓を押さえる。

鯉伴さん！突然飛び降りられたら、心臓に悪すぎです！

と、鯉伴さんは私を砂浜に立たせ、頭をクシャリとする。
そして鼻の頭に唇を落とした。

鯉伴さん！？

再び心臓が大きく跳ねる。

鼻の上にキスって、なんで！？

目を丸くし、鯉伴さんの顔を見上げると、鯉伴さんは海の方に顔を向けた。

「見てみな。響華ちゃん。御天道さんだ……」
おてんとさん？

首を傾げながら鯉伴さんが見ている方向に顔を向けた。
すると水平線の向こうがだんだんと明るくなってくる。
見ていると太陽がオレンジ色に輝きながら、顔を出して来た。
それと共に海が明るく光り出す。

「わあ……！」

感嘆の声が口から洩れる。思わず魅入ってしまった。

綺麗！　すごく、綺麗！　こんなに綺麗な風景見たことない！
それにきっと、あの水平線の彼方に知らない土地が広がってるんだろうな。
どんな土地なのかな？

ワクワクした気持ちが広がる。
と、突然頭の中に見たことも無い景色が広がった。


高く天までそそり立っている無数のごつごつした岩山。所どころ、木が生えている。
なんだか南宗画集に描かれていた風景とソックリだ。
と、視点が変わり、自分は赤に金の模様の入った手毬をテンテンとついていた。
ついているのは白い小さな幼児の手。

あれ？私の手、こんなに小さかった？

首を傾げていると、ふいにまた視界が山の頂きに移動する。
と、山頂にかかった雲の中から輝く光が降りて来た。
胸の中に歓喜の感情が広がる。
私は手を伸ばすと口を開いた。

「お母さま！」

すると光の中から金の腕輪をした白い腕が２本現れる。
そして、頭の中に優しそうな女性の声が響いた。

『月華』

げっか？
その名前って確か……

聞き覚えのある名前に首を傾げていると、唐突に頭の中の映像は掻き消えた。