そうだ、あれは雨が降っていて憂鬱な日だった。



『……姫様、姫様っ』


誰かが私の名前を呼ぶ。
誰だろう。
まだ、私は寝ていたいのに。


『姫様っ！！』


バンッと障子戸が勢いよく開いた。


『……征、十郎？』


『っ、よかった、姫様いた…』


征十郎は、私を探して走っていたのだろうか息も着物も乱れている。
彼は、そのまま私を抱きしめた。


『ちょ、征十郎…』


『僕の目の前からいなくならないで。お願い』


征十郎の声は震えていた。
…あの日、私が初めて屋敷を抜け出した日から征十郎は、変わった。
血まみれの私を抱きしめてずっとずっと私の名前を呼んでいた。
それから私への態度も変わり、側から離れないようになった。
敬語でもなくなったしね。
離れたなら今のように私の名前を呼んで屋敷中を探し回る。


『征十郎、私はここにいるよ。もし外に出たくなったら征十郎に声をかけるし』


『っ、当たり前だ。それでも心配なんだよっ』


『…征十郎』


ぽんぽんと背中を優しく叩く。
まだ幼い背中。
そりゃそうか。
まだ私たちは六つだ。


『よし、征十郎。一緒に本を読も？外は雨だから蹴鞠とかで遊べないしね』


征十郎は、幼い笑顔でいいよと言って本を取りに行った。