低い声が、私の名を呼んだ。


「シズノ……」


私は、嬉しくて、胸がドキドキして、貴方を見つめた。
すると、視界が遮られて、私は抱きしめられる。

「シズノ…愛している……」

囁くようなその声に、私のこの胸のトキメキは加速するばかり。

唇が触れ合うまで、あと少し―――





「―――――い、おい、シズノ…こんなところで寝るな」

揺さぶられて目覚めた私の視界には、教授がいた。
眉間にシワを寄せているその表情は、同じなのに……貴方は貴方なのに、違う……。

抱きしめてくれたあの感触も、鼓膜を震わせたあの声も、香りも憶えてるのに。

「うっ…ひっく……」

泣きたい。貴方に逢いたい。教授……いつになったら貴方に逢えるの？
切なくなって止まらなくて、泣きだした私に、教授はあたふたと慌てだした。

「な、泣くほど起こされるのが嫌だったのか……す、すまない……」

「ち、違うの……ごめんなさい…」

誤解させてしまった。貴方は何も悪くないのに…。

泣き止もうとしても、涙が止まらない。あんな夢を見た後は、いつも泣いてしまう。
あの温もりが、酷く恋しくて―――。


涙を拭う私を見ていた教授は、しばらくためらっていたけど、突然、私をぐいっと引っ張ってきた。

「せ、セブ…ッ」

「しゃべるな」

小さな声。教授は私の髪の毛を撫でる。ゆっくりと、慣れない手つきで。

「泣きたい時は、泣けばいい。我慢するな…シズノ……」



その不器用な優しさは、貴方を思い出させた。
私は……我慢できなかった。セブルス……貴方のその優しさ、変わらないね……。


「うううっ……セブルス…ッ…」

「ああ……」

「寂しいよ……ッ…ひっく……逢いたい…よぉッ…」

「シズノ……」




*****




「落ち着いたか？」

グズグズと鼻を啜っていたら、教授がティッシュをくれた。
すびーっと鼻をかむ。大好きな人の前で、醜態を晒してしまった。穴を掘って埋まりたい、今すぐ。

「う、うん。ご、ごめんねセブ……」

教授はあさっての方向を見ながら早口で言ってきた。

「気にするな。泣きたい時は……僕を呼べばいい。胸くらい貸してやる」

「セブ……」

マジマジと彼を見つめると、その視線を感じたのか、彼の頬がピンク色に染まった。
か、可愛い教授……照れてるんだ…。

「な、泣き止んだのなら大広間へ行くぞ。夕食が終わる」

そう言うと教授はさっさと談話室から出て行こうとした。慌てて追いかける私。

「あ…待ってよぉ〜」

「早くしろ、置いてくぞ」

「待って〜」


そんな台詞を言いながら、扉を開けて待っていてくれる貴方はやっぱり優しくて。
未来の貴方に逢えなくても、今貴方は確かにここに、私の隣に存在しているんだ。
だから、泣くのは止めよう。私は教授に笑いかけた。


「セブ……ありがと…」

「フン……」



不器用な貴方のその優しさ……大好きよ……。



（逢いたい…とは誰に、なんだ？ひょっとして…）
（教授…泣いたりしてごめんね）

(H23,11,25)