「元気ないんだ、シズノ…」

「ん…ごめん…リカ…」

「気にしないで！そういうこと、誰にもあるし。じゃあ、コンパの話は―――」

「行かない。悪いけど、そんな気になれなくて…」

「ん、わかった。じゃ、ね！」



リカはそう言って苦笑すると、去っていった。
講義の終わった講堂は、生徒もまばらだ。
もうすぐお昼だから、限定の定食をゲットしに、生徒は急ぐ時間帯だもんね。


私は一人、ため息をついた。





あれから、気がつくと２ヶ月経っていた。

結局、私がトリップしていた時間は現代では一瞬だったみたいで。
救急車で運ばれて、病院に入院となってしまったけど、翌日には私は退院できた。



何度も、何度も思った。



もう一度、あなたに逢いたい―――。



けれど、どんなに祈っても、望んでも、私が再びトリップすることはなかった。
その間、学期が終了し、冬休みになって……何もする気が起きないまま、また大学の授業が始まった。


当然、勉強なんて手につくはずがない。

思い出すのは、教授、あなたのこと。



あなたのあの低い声。
皮肉げに笑う、あの独特の笑い方。
鋭い視線。けれど、時々すごく優しい目になる。
大きな手。
薬草の香り。
そしてあのローブ。
抱きしめられたときのあの感触。



夜眠れない。食欲だってない。
やっと眠ったと思ったら、夢に見るのはあなた。
優しく微笑んで、私を抱きしめてくれるの。



「シズノ……突然いなくなるから我輩は驚いたぞ」

「ごめんなさい〜」

「フ……これからはシズノが二度と迷子にならないように、我輩がこうやって、抱きしめていてやろう…」

「セブルス…」

「シズノ…」


教授の力強い腕に抱かれて、甘く囁かれて、最高に嬉しくて幸せで涙が出てくる。
教授が顔を近づけてくる。あ、キスされるんだ…と思ったら。



目が覚めてしまう……。





何度泣いたか、数え切れない。
どんなに想っても、恋焦がれても、あなたには逢えない……。私は泣きながら、枕を抱きしめた。





運命の人に出逢ってしまったんだ、コンパなんてとんでもない。
こんな状態で、あんな騒ぎに出たくはない。今日は帰ろう………。

筆記用具をバックにつめて、講堂を後にする。
午後は選択科目がないから、もともと時間は空いていた。食事は家でとることにして、駅へと向かいながら、私は携帯を開く。
そこには私の大好きな教授が、腕を組んだ状態で写っていた。大好きすぎて待ち受けにしてあるのだ。


この人じゃ、ないもん。私の好きな人は……。
私はため息をまた付くと、携帯を閉まった。





結局、私は病院送りになってしまったので、映画を観ることができなかった。
どうやら、教授の格好良いシーンがあるらしいけど、私は観る気にはなれなかった。
だって、あの人じゃないもん、私の教授は……。



電車に揺られながら、外の景色をぼんやりと眺める。
街の景色を眺めながら、私は確信した。



私のいるべき世界は、もう、ここじゃない。
私が本当に、生きることができる場所は、あの人の側をおいて他にはないんだ。


「教授……」


ポツリと呟いた私の言葉は、電車の音にかき消され、誰にも聞かれることがなかった―――。



第一部　完

(H22,12,26)