02
「ここまでおーいで！」
ケラケラと子供達の笑う声が響く。
（ああ、いい加減にムカついてきた）
少年が再び声を上げようとしていたその時だった。
「ぎゃあぁ！」
財布を持っていた子供が急にそれを取り落し、手を引っ込めた。
どういうわけだか知らないが、取りあえず財布を拾おうと少年は手を伸ばすも、すぐに他の子供に拾われた。
「何やってんだよおま…イタァッ！」
また財布が地面に落ちる。
見ると、財布を落とした二人は腕を押さえている。
「どうしたんだよ！」
「何何!?何なんだ!?」
他の子供たちが二人を取り囲むように駆け寄ると、またその中で「アイタァ！」という声が聞こえた。
「誰だよ俺の腕つねったの！」
「知らねえよ、あイタ！」
「お前がやってんのか、イタイ止めろって！」
「ちげーよ俺じゃな…イッテェ！」
一体何があったのか、子供達は皆体のどこかしらに痛みを訴えた。
「チックショー覚えてろよな！」
結局、子供達は財布を地面に落としたまま、逃げるように走り去っていった。
「よ…良かったァー…でも、それにしても何だったんだ？」
少年はホッとしたような、不思議そうな顔で改めて財布を拾おうと膝を屈めた。
すると、財布のすぐ横に小鳥が居るのに気付いた。
「…もしかして、お前があいつらを追っ払ってくれたの？」
小鳥は少年のことをじっと見つめている。
自分も彼らのようにつつかれはしないだろうかと思いながら、おずおずと財布を拾う。
しかし、小鳥は襲い掛かる気配は見せなかった。
「やっぱり、僕を助けてくれたんだ…ありがとう！」
すると小鳥は「チチチッ」と鳴いて、財布を持った少年の手に飛び乗ってきた。
そして再び、少年のことをじっと見つめた。
（珍しい…小鳥が、手の上に乗ってくるなんて）
逃げてしまうだろうか、と思いながら、そっと反対の指を伸ばして頭を撫でてみた。
しかし小鳥は逃げるどころか、嬉しそうにその指にすり寄ってきた。
「すごい…小鳥を撫でるなんて初めてだ」
少年は今まで動物にまで完全に舐められていた為に、こんなに人懐っこい動物を見るのは初めてだった。
「お前はずいぶん人に慣れてるんだな…」
喉の下をくすぐってやると、小鳥は気持ちよさそうに目を細めた。
「チチチ」
「お前は可愛いねえ…あ」
小鳥は少年の手を離れて行ってしまった。
（行っちゃったか…）
すると、頭の上に何かが乗るような感覚を感じた。
「もしかして…頭の上に乗ってるの？」
「チチチ」
小鳥はそれに鳴き声で答えた。
「すごいや…こんなに動物と仲良くなったのなんて初めてだ！」
その日から、少年はどういうわけだか動物に好かれやすくなった。
この前のような小鳥を始め、トカゲや猫、嬉しくないがネズミにまで好かれるようになった。
しかし一方で、犬からは好かれるどころか、今まで以上に吠えたてられることが多くなった。
さっきまで飼い主と楽しそうに遊んでいた子犬も、少年が近づくと鬼のような形相で吠え始めるのだ。
それはあまりいい気分ではなかったが、それでも犬以外からはよく懐かれるのが単純に嬉しかった。
（…おかしい）
（何故、最近になって動物がすり寄ってくるようになったのか）
（それに）
（いつもいつも、その中におかしな気配を感じる）
（気味が悪い）
（あるいは自分と同じ）
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