believe my XXX
その日は雨が降っていた。
雨は嫌いだ。
まず、傘を差すのが面倒くさい。
それから、荷物が濡れる。肩口も濡れる。

−それは、お前の傘の差し方が悪い。

うるさい。あと、雨の日はなんかだるいし…。

−いつものことだろう。
揶揄するような声。ああうるさい!まるで、母親みたいだ。

聖川の小言から逃げ出したくて、神宮寺は外に出た。
小さな折り畳みの傘を差して。
寒さにぶるりと震える。学園の外に出て、少し後悔した。


『believe my XXX』


弱い者はいとおしい。
神宮寺は雨の中をうつむいて歩く。

自分より弱い者はいとおしい。守らなくてはいけないと思う。時折見える驚くべき強さも、尊敬できる。
だから、神宮寺は女性が好きだった。柔らかな体、甘い匂い、自分より小さく、儚い存在。けれどもっと深い部分には強さを隠し持つ、母のような存在。

−なのに、俺はどうしてあんな奴を好きになったんだろう。


女性とは違う骨っぽい身体。意思の強い瞳。低く落ち着いた声。時折見せる、無邪気な笑顔。

まあ、たまの小言は、母さんぽいけど。


神宮寺は宛てもなく歩いた。目的地のない散歩は嫌いだ。未来が見えない不安と似ているから。


すっかり体は冷えきってしまった。自業自得、という言葉が浮かぶ。

でも、仕方ないじゃないか。


聖川といる自分は、驚くほど余裕がない。
自分が、普段以上に嫌いになる。
そんな奴と四六時中一緒にいるのだ。
たまには一人になりたくもなる。


−聖川はどうなのだろう。

神宮寺が居なくなって、清々しているだろうか。
それとも心配になって、探しに行こうと思うだろうか。


雨音が、耳に煩い。
歩みを進める毎に、不愉快な音を立てる。


もう、あれこれ考えるのはやめよう。
どうせ考えたって、奴の気持ちを知ることは不可能なのだ。
俺はエスパーじゃないんだから。


「ニー」
「ん?」


どこかで雨宿りをしようかと思っていたら、小さな鳴き声が聞こえた。

目を向けると、段ボール箱の中に入った子猫がこちらを見ていた。

白と茶色が混ざった毛並は、雨に濡れていっそう小さく見える。

神宮寺は思わず、自分の傘を段ボールに立て掛ける。雨が全身に降り注ぐが、あまり気にならない。


「お前、捨てられたのか?」
「ニー、ニー」

子猫はつぶらな瞳をこちらに向けて、鳴いた。
寒そうにぷるぷる震えている。

「どうするかなあ」

寮に一旦連れて帰るか。聖川になんて言われるかわからないが。


神宮寺は小さな体を抱き上げた。子猫は大人しくしている。大分弱っているようだ。


片腕と胸で固定して、もう片方で傘を持つ。

「っしゅん」

神宮寺の方も、さっき濡れていた間に、大分体が冷えてしまった。
これは、そのまま寮に帰るしかないな。

帰り道の足取りは軽かった。

＊


「神宮寺」

寮まで帰る途中、聖川に遭遇した。

「探したぞ。濡れてるじゃないか。っ、子猫?」

「ああ。雨の中、置いてきぼりになってたから、拾ってきた」

一瞬、怒られるかな、と思った。
しかし、聖川は腕の中の子猫を見ると、頬を緩ませた。


「可愛い子だな。貼り紙でも貼れば、すぐ飼い主が見つかるさ。それまでは、先生たちに寮に置いていいか打診しよう」

「ニーニー」

子猫が心強い、といったように、少し強く鳴いた。小さな頭を撫でて、聖川は大きな傘を神宮寺の上に差す。


「これなら二人入るだろう。そっちの傘はたたんで俺が持つ」

神宮寺は言われるままにし、両腕で子猫を抱き抱える。
さっきまで、喧嘩していたことがうそみたいに、自然と話せた。

こいつに感謝だな。

小さな子猫は、大分寒さが落ち着いたようだ。帰ったら、何か温かいものを飲ませてやろう。


寮までの帰り道、相合い傘で歩いていく。聖川は前を向いたまま、珍しく自信なさげに、言った。

「神宮寺、悪かったな」
「え?」
「俺は小言が多いのは、自覚している。中学の時のあだ名は「オカン」だった」
「ぷっ、」
「しかし、俺とお前はこ、恋人同士なのだから、今後は気をつける」
「……」

雨はなおも降っている。でも、煩わしかった音は、どこか遠くで聞こえる。


「許してくれないか?」
「いいよ」
「そうか」
「違う、そのままでいいと言ったんだ」

聖川がこちらを不思議そうに向く。

「お前は母さんじゃないし。俺にいつも優しいわけじゃないし。でも、それでいいんだ」

伝わっただろうか。雨音が鳴る。ああ、やはり、煩わしい。

聖川は微笑んだ。
それだけで、身勝手な自分への罪悪感が、少しだけ昇華する。

神宮寺は自分のそれよりも、聖川の笑顔を信じられると思った。

腕の中の子猫が小さく震えた。

END