現れたのは、頭に猫を乗せた男だった。

　――いや、現れたというよりは、起き上がったという表現の方が正しいかもしれない。
　固く汚いコンクリート部分に寝そべりぐっすりと眠れるなんて、随分と神経が図太いようだ。彼の頭を選んだ猫の方がよほど賢い。
　ベンチに腰掛けたまま、首だけを回した状態で小汚いそれを凝視する。いびきも鳴き声もそれ以外の音も、まったくと言っていいほどしなかった。つまり堂上がここに来たとき、既に彼らはここにいて、静かに熟睡していたのだろう。

「………………寝てた」

（だろうな）

　わざわざ言わなくとも察しはつく。にゃー。堂上のそれに同意するかのように、猫も鳴いた。

「わっ、おい」

　彼女（もしくは彼）はその場でひとしきり暴れると、その頭から飛び降りる。危なげなく地面へ着地した彼女は、満足そうにまた鳴いた。どうやら高さがお気に召さなかったらしい。
　驚いた男はふらつきながらも立ち上がり、足元で毛づくろいを始めた茶斑を抱き抱える。それと同時に、隠れて半端にしか見えなかった彼の顔がようやく判明した。

（……見たことない顔）

　こちらに気づかないのを良いことに、じろじろと観察する。さすがに上履きまでは見えないので学年は不明だが、背は相当高く足が長い。加えて顔はかっこいい系の美形だ。
　と、そこで襲われた既視感。

（……？）

　何だっけ。少ない引き出しを端から開けていくが、残念ながら目の前の男に心当たりはない。おそらく同じ一年なのだろうが、上級生と過ごすことの多い堂上は、植松以外の同級生などほぼ覚えていなかった。半年を一緒にしたクラスメイトのこともまた然り、だ。
　しかしこれだけ綺麗な顔なら、さすがの堂上でも覚えていてよさそうなものだけれど。とはいえ同じ学年でも、校舎が違うクラスさえあるのだから……そこまで考えてふと気づく。
　――転校生だ。

（カッコイイ系の美形……で、一年の進学クラス）

　つい二週間前にした会話を思い出し、ようやく納得する。なるほど、それならば中庭のルールを知らなくても不思議はない。
　校則とは違う、学生が勝手に決めただけのルールなど、クラスの連中もいちいち教えないのだろう。そもそもあんな独自ルールがどこまで認知されているのか、それすら不明だ。

（転校生なあ……）

　頭も良さそうに見えるのに、何でウチなんだか。
　考えながら、しかし視線は逸らさず、猫とじゃれあう姿をじっと観察する。頭のデキは置いておいて、顔に関してはどう見ても上物だ。共学ならばさぞモテていたに違いない。
　ある意味、親の顔が見てみたくなる男だった。ああ、その顔を寄越せとばかりに、じろじろと見つめる。――そこでさすがに気づいたらしい。
　顔を上げた彼と目が合ったのは、それから数秒後のことだ。

「………………」

「……」

「、！」

　半開きの口で固まる彼は、まさか初めから見られていただなんて知るよしもないのだろう。
　そしてどうでもいい話だけれど、正面からあらためて見ると、やはりというべきかかなりの美形だった。全身がどれだけ薄汚れていてもそう感じるのだから、得をする顔だと思う。
　次第に冷や汗をかき始めた猫男を見ながら、そんなことを考える。瞬き一つせず見詰め合っていた時間は一分かそれ以上か。
　先に口を開いたのは、堂上だった。

「シャワー浴びてきたら？」

「……」

　ぽかん、と呆ける彼の腕の中で、何故か満足げに猫がゴロゴロと鳴いた。



[戻る]