きらびやかな内装、輝くようなハイライトに、クリスタルは眩しさを感じる。 オーキド博士の付き添いで、グリーンと共に現れたパーティー会場。 一応最低限の礼儀として、ドレスを着衣してはいるが、一人の女子としては場違いな気がしてならなかった。 「…………」 ちらり、と会場全体に視線をやれば、たくさんの博士に囲まれたオーキド博士と、研究者に囲まれたグリーン。 会場のすみっこで、クリスタルは小さく溜息をついた。 すると、後ろからポン、と肩を叩かれる。 フッと振り向けば、そこには見知った後輩の顔があった。 「クリスタルさんっ」 蒼い瞳と、紅い瞳。きっちりと正装をした２人に、クリスタルは目を見開く。 「ルビーくんに、サファイアちゃん…？」 いつもはやんちゃなイメージのサファイアは浅い藍色のドレスを着ていて。 ルビーは普通のスーツに、いつも被っている帽子はどこへやら、今は目立たない色の、しかしオシャレなワンポイントのはいったバンダナをつけていた。 「こんなところで出会えるとは思ってませんでした」 ルビーが言うと、サファイアは大きく頷く。それはこちらも言えることで、クリスタルは小さく笑った。 「２人はどうしてここに…？ あっ、もしかしてオダマキ博士の……」 「サファイアはそれもありますけど、僕もサファイアも今日は別件でここに来てるんです」 「"別件"？」 ルビーがにこっと笑って、ステージに指さす。 黙って視線をそちらに向けて、クリスタルは目を見開いた。 そこには、淡い紺色の長髪を靡かせ、偉そうな男性たちに囲まれているシンオウの図鑑所有者。 確か彼女はシンオウ随一の貴族で、大企業の令嬢。こんなところに居ても不思議ではなかったが、彼女…プラチナの横で平然と伊達メガネを輝かせ、男性たちと商談をしていた見慣れた男にクリスタルは驚いたのだ。 赤渕のメガネの奥に煌めく、黄金色の瞳。 特徴的な爆発した前髪。 見間違うハズなどない。彼は……… 「…ゴールド……？」 「ゴールドさんが僕たちを誘ってくれたんですよ。 『今度ベルリッツ家にとってデカい商談がある。有名人とかも集まるみてぇだから一緒に来るか？』ってね」 すると、先に話が終わったのか、ルビーとサファイアを見つけてプラチナが駆け寄って来る。 「……あら、クリスタルさん。ごきげんよう」 「へっ…？あ、あぁ、こんばんは。プラチナちゃん」 「このパーティーはベルリッツ家の傘下提供ですので、何か不便なことがございましたらおっしゃって下さいね」 もっとも、私はそれを聞くだけで実行して下さるのはお兄様ですが。 そう続けたプラチナに、クリスタルが「お兄様…？」と呟く。 「何の話してんだ……ってゲッ、クリス？」 そこに、ナイスタイミング、と言うよりはバッドタイミングで現れたのは… 「ゴールドお兄様、御商談は終わりました？」 「んぁ？…あぁ、あのオッサン中々なヤリ手だが…。 …じゃなくて！なんでクリスが……」 「『ゴールドお兄様』……！？」 一夜の過ち？ 「なんで今晩に限って居んだよ…！ 前回のパーティーには居なかったじゃねぇか…。だから今回プラチナに協力しに来たのに……！」 「お兄様…。でも、今回の商談はお兄様でないと……」 「わかってらー…、あのオッサン、未だオレのことしか信頼してないからな…」 「……ちょっと、ゴールド？ ………聞きたいことが多過ぎて頭痛くなってきた…」