03　

「うわっ？！」

　自分の頭に冷たいものが浴びせられ、思わず驚きに声を上げる。
　それと同時に、辺りに広がっていた炎は一瞬で消火された。

「おい…。」

　不意に背後から聞こえた低い声。どうやら女性のもののようだ。

「これは貴方がやったのか？」
「え？」

　振り返れば、そこに立っていたのは驚きに、目を見開いている黒髪の女性。
　彼女の青い瞳からは、「信じられない」という色が混じっていた。

「…貴方は何者だ？　服装からして、この国の人間ではないな？」
「それは俺の台詞なんだけど…。お前こそ何者だ？」
「は？服装を見て分からないのか？」

　いまいち噛み合わない会話に、焔も目の前の女性も頭を悩ませる。

　兎に角ここは、話題を変えようと、焔が口を開く。

「とりあえず、俺は焔っていうんだ。お前は？」
「あぁ、紹介が遅れたが、私はエリカだ。星翔騎士団蒼ノ騎士、エリカ・ブルースターだ。」
「星翔騎士団？」

　聞いた事のない単語に、焔はさらに頭を悩ませる。

　そんな焔を見て、エリカは「ふむ…。」と小さく頷いた。

「何やら事情でもあるのか…。焔、とりあえず着いてこい。星翔騎士団本部まで案内しよう。ここは危険だしな。」
「ちょ、ちょっと待ってくれ！　俺、仲間とはぐれたんだ！　えっと、緑の髪の女の子なんだけど、見てないか？！」

　“危険”という言葉にはっとして、焔は矢継ぎ早に訊ねた。

　確かに樹理は強い。だが、さっきのように見たこともない生物が現れたら…。

　危ない目にあっているのではないかと、不安になったのだ。

　しかし、驚いたのはエリカである。

「お、女の子？！　この森に１人でか？！」
「あぁ…。」
「ったく…。悪いが、私は焔以外とは会っていない。早く探さないとな…。手伝ってやるから、その子の特徴を頼む。」
「！いいのか？！」
「勿論だ。それに、この森については、お前より私の方が詳しいしな。」

　エリカの言葉に頷きながら、焔は自分たちが巻き込まれた事件、それと、樹理のことを説明した…。