02　

「お帰りなさいませー！！」
「うわッ？！」

　"自動"というシステムに関心している焔に、いきなり誰かに抱きついた。
　その人物、否水色の髪の少女は、戸惑う焔に構わず、ゆるゆると体中を撫で回す。

「お、おい…ッ！」
「んー？　なんか硬い…。男体化ですかぁ？」
「…こっちだ。」
「んにゃﾞッ？！」

　首を傾げる少女の頭を、エリカが思い切り殴る。ゴンっという痛そうな音と共に、少女は焔から離れた。

　「うぅぅ…」と唸りながら、紫色の瞳に涙を溜め、殴られた頭を押さえている。

「酷いです…。酷いです…。王子様は暴力禁止…。」
「酷いのはお前だ。そして王子じゃない。」

　何やら長そうな言い争いを始めるエリカと少女。
　そんなエリカに代わり、エミが少女を紹介する。

「えっと、あの子はクラム。エリカ大好きなメイドちゃんだよ。」
「はい、クラムです！　ようこそ旅人諸君！」

　いつの間にか立ち直ったクラムが、焔たちにビシッと敬礼する。普通のメイドは敬礼なんてしない。

「そ、そうか…。紹介が遅れたけど、俺は焔。で、こっちが樹理。」
「よろしくね。」
「はい！　よろしくお願いします！」
「クラムは騎士じゃないのか？」
「さっきから言ってるじゃないですかぁー。クラムはあくまでメイドですよぅ！」

　なんやかんやで紹介を終え、少しずつ意気投合し合う三人。そこに、さっきまで黙っていたフランが入る。

「えっと…とりあえず、何か知ってそうな方のところへ行きませんか？　帰り方が分かるかも…。」
「ふむ。そうだな…。焔、それでもいいか？」
「あぁ。あっちの世界でやらなちゃいけない事もあるし、俺たちも早いとこ帰りたいしな。」

　フランの提案に続いたエリカの問いに、焔が同意する。もちろん、樹理も同じ気持ちだ。

「そこはリムーザ様でしょ！　だってこういうの詳しそうだもん！」
「いや、あの方は駄目だ。ルルー様にしよう。」
「ルルー様は何も知らなそうな気が…。キノ様なんてどうでしょうか？」
「うーん…。」

　それぞれ尊敬する上司の名前を上げるが、失礼なことに、どれもしっくりこない。誰一人物知りなイメージが湧かないのだ。
　そもそも、上げられた三人はこの任務への参加を放棄しているのだ。忙しいとかなんとか理由を付けて。この三人、基本地味そうな仕事は受付けないらしい。

　どうすればいいか悩んでいた、その時――