竜は全部で６頭。しばらく様子見姿勢で動かないエリカたちに、竜たちが唸っている。

　やがて、この状況に痺れを切らしたのだろう。

　不意に一頭の竜が、甲高く鳴き、カルに襲いかかった。

　エリカは直ちに水の壁を作り、防御を取ろうとするが、それよりも先にカルが動いた。

―― 速い…ッ！

　意外なスピードに、エリカは驚きに目を丸くした。
　カルはすかさず、その大剣をふるう。
　竜の腹を切り裂き、血が頬に飛ぶ。それを拭い、カルはニヤリと笑う。

「弱い奴ほどよく鳴くんだぜ？　さっさと来いよ。」

　それを合図にか、今度は一斉に襲いかかってくる。
　それでも、爪を、牙を、炎をかわし、カルは黙々と竜を斬りつけていく。
　その様子に、エリカは思わず息をのんだ。いつもの様子からは想像がつかないほど、今のカルは勇ましく、そして美しく見えた。

　だが、竜だって馬鹿ではないのだ。

「ッ！」

　背後に回った竜が、爪を振り上げる。

　が、その爪がなぜかカルに振りかからなかった。その代わりに、背後にいた竜はその場に倒れた。

「すきだらけ。」

　クロハがすかさずフォローに入る。
　背後を取っていた竜に弾丸を撃ち込む。

「誰が隙だらけだ、誰が！」
「アンタしたおらんやろ、この間抜け。」
「はぁ？！　お前なんて遠距離攻撃しか出来ない能無しだろッ！」
「あﾞ？！」
「やめろ、お前ら！」

　エリカが怒鳴り、二人の前に立つ。

「任務中だ馬鹿者。」
「悪いのはカルやもん。すぐキレるし。」
「何でいっつも俺なんだよ！　知ってるんだぞ？！　お前が毎晩」
「それ以上言うたらどつくぞ！」
「おい、来るぞ。」

　三人は余裕の会話を続けたまま、竜を迎え撃った。

　エリカも戦う。

　トラウマを振り払うように、無心に鎌をふるった。

　仲間と一緒なら大丈夫、と。



――――…
　間もなく、勝負はついた。

　三人の周りには、息絶えた竜が横たわっていた。

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