星翔騎士団は、毎朝早くにホールに集まり、騎士全員のコンディションを確認する。
だが、その今日の朝の集いに行く事が出来なかった。その詫びとして、自分が元気だという事を伝えなくてはならない。
重い体と、途切れ途切れの思考を引きずりながら、エリカは歩き出した。
向かうは、蒼ノ騎士団のオルホスの部屋。
一歩一歩踏み出すごとに、頭の痛みが増し、激しい吐き気に教われる。
それでも、虫の息で歩き続け、曲がり角に差し掛かったその時、
「あれ、エリカさん？」
ふと、しばらく聞いていなかった声が頭上から聞こえた。
顔を上げるとそこには、色素の薄い灰色の髪を一本に束ねた、緑目の男がいた。
彼は、横長の眼鏡越しにエリカを凝視する。
「あの、大丈夫ですか？ 顔色が優れないようですが……。」
男は、その長身に似合わずオロオロしながらエリカ触れる。
エリカはその手を振り払い、無表情で言い放つ。
「触れるな。私なら大丈夫だ。」
男―フラン・エイヴォリーは、払われた手を抑えながら、小さい声で「すみません…」と謝った。
「それより、お前はエミのところに行ってやってくれ。アイツの方が大変なんだ。」
「えッ？！ エミがどうかしたんですか？！」
"エミ"という名前に、フランは過剰に反応した。
当たり前だ。彼はエミの大事なパートナーなんだから。
フランは「あぁぁ…！」と声をあげながら、すぐにでもエミのところに飛んで行きそうな勢いだった。
しかし、すぐにハッと我に返ったフランは、またしおらしく俯いた。
「あ、でも…。エミは僕の事嫌いみたいだし…。行ったら嫌がられるかも…。」
―― まったく、このヘタレは…。
エリカは大きな溜め息を吐くと、フランの背中を強く押した。
フランは驚いて目を見開き、首だけ後ろを向くように曲げた。
「アホ。あれはツンデレだ。嫌よ嫌よも好きのうち。あぁ…まぁ兎に角、さっさと行け。」
今度はさっきよりも強く、背中を押す。
「あ、あわわ…！ ちょっと待って下さい…！」
背中から手が離れたところで、フランは慌てて振り向いた。
「ん？」
エリカが「なんだ？」と聞く前に、フランは彼女の額に手を当てた。
「なッ…？！」
「あ、すみません。少しじっとしてて下さい。」
そう言った瞬間、フランの掌から白い光が溢れ、エリカの額に吸い込まれるように消えていった。
「これでよしっ…と。少し楽になりましたか？」
「楽に…？」
そう言われれば、さっきまでガンガン頭を襲っていた痛みが、スッと軽くなったようだった。
驚くエリカに、フランは今日初めての笑顔を見せた。
「これでも僕は白ノ騎士団です。苦しんでいる人を放っておけませんから。」
ふんわりとした、優しい笑み。
それだけで、エリカの痛みはさらに軽くなったような気がした。
「…あ、ありがとう。」
照れくさそうに礼を述べるエリカに、フランは満足そうな笑みを浮かべた。
「はい。…では、お大事に。」
そう言い残すと、フランはすぐさまエミのもとへ走っていった。
彼は、天秤のシューラを持つ白ノ騎士団のビアス。その実力を目の当たりにした瞬間だった。
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