また昔の事を思い出した。
　あの日、あの瞬間から、エリカは本当に涙を見せた事がない。
　それが彼女の決意の証であり、、騎士になるための代償であったからだ。

「私も随分と変わったな…。」

　あの時の無邪気な自分を思い出し、思わず笑みが零れる。
　しみじみと過去に浸っていると、突然頭にチョップを打たれた。

「いッだ…！」

　頭を押さえながら振り向くと、そこにはハットを被った赤毛の青年が立っていた。

「よっす！　エリカ！」
「カル……ッ。」

　チョップした相手である赤毛の青年を、エリカは鋭く睨む。
　しかし赤毛の青年―カルリエド・カルリドはまったく気にしていない様子で言った。

「お前がなかなか来ないから迎えに来たんだよ！」

　さらに、そんなカルの後ろからエミがひょっこりと顔を出す。

「そうそう。エリカを祝うパーティーなのに…ね。主役がいないなんてツマラナいじゃない？」

　エミが嬉しそうに笑うと、エリカの表情も自然と柔らかいものに変わっていく。

「んじゃ行こうぜ！　広場まで競争ー！」

「あぁ、待ってよぅ！」

　走り出したカルの背中を、エミが急いで追いかける。
　エリカには、その姿が昔の自分と彼に重なっているように見えた。

　ゆっくりと、二人の後を追うように歩き出したその時、カルとエミが何かに気づいたように「あっ！」と同時に声を上げたかと思うと、突然立ち止まった。
　そしてまた同時に、くるりとエリカの方に振り向いた。



｢｢エリカ！　ビアス昇格おめでとう！！｣｣



　二人の笑顔を見た途端、エリカの全身に力が満ち溢れていくようだった。

　照れくさいけど、嬉しくて、この一言が自然と出てきた。





「…ありがとう。」





　我らは騎士。

　国を守り、
　　笑顔を届け、
　　　人々を救う。

　強き星たち。

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