―― 一方その頃
隣の部屋では、相も変わらず重い空気が漂っていた。
「あのヤロー…。いつか覚えてろ…。」
恨みの込められた言葉を吐き捨てながら、クロハは鏡の前に座る。
慣れた手付きで、スルスルと眼帯を外していく。
眼帯の下から、血のように赤黒い瞳が現れる。
透き通った藍色の右目と違い、この左目からは何か邪悪なものが流れ出ているようだった。
「…お前って、いつから眼帯付け始めたんだっけ？」
すでにベッドに寝っころがっていたカルが、ふいにそう問いかけた。
クロハは一瞬驚きに目を見開いたが、すぐに困ったように笑う。
「いつから…って言われてもなぁ…。騎士団入った時から？」
「知らねぇよ。てか俺が聞いたんだけど？」
「いや、俺も忘れたわ。いつだっけなー…。」
そういうと、クロハ一つ小さな欠伸をした。
先ほどまで騒いでいたため、疲れたのだろう。
そんな様子を見ていたカルは苦笑して、クロハに言った。
「もう寝ようぜ。明日早いだろうし。」
「せやなぁ…。あー、眠みぃ…。」
そういいつつ、また大きな欠伸をしたクロハは、目元をこすり、ベッドに入る。
それを見て、カルは部屋の灯りをおとした。
辺りが暗くなり、眠りにつきやすい環境になったが、それでもカルは寝られずにいた。
一つ寝返りをうち、溜め息を吐く。
「はぁ…。俺、枕が変わると寝れないんだ…。」
「そうなン？ ま、俺もやけどなぁ…。」
ボソリと呟いた独り言に、珍しくクロハが反応する。
不安なのか。寝れないのだろう。
カルたちは竜の討伐を一度体験したことがある。しかし、エリカはどうだろうか。彼女は竜に対してトラウマを持っていると、エミから聞いたことがあった。もしもエリカに何かあったら…。
カルは、ぐっと拳を握りった。
「なぁ、クロハ…。」
不意に声をかけてみるが、今度は反応がない。
「クロハ…？ 聞いてんのか？ おい…。」
つい少し苛立ちの混じった声を出してしまう。しかし、その返事の代わりに聞こえたのは、静かな寝息だった。
―― 枕代わると寝れないんじゃなかったのか？
なんだか腑に落ちない気持ちを抱きながらも、カルは深い溜め息を吐き、やっと目を閉じ、眠りにおちた。
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