「良いのですか？　ルルー様。」
「ん？　何がだ？」

　バーナードの家を出たエリカたちは、鳴き声がよく聞こえると言われる雪山を登っていた。

　無言で登っていると、ふいにエリカがそう問いだので、ルルーは首を傾げた。

「任務の内容が変更された件です。」

　冷静に話すエリカに、ルルーは軽く答えた。

「別にー？　だって困っている人を助けるのが騎士団なんだしさ。てかぶっちゃけ、原因を調べる"だけ"の任務ってどうなの？って思ってたし、丁度良いだろ。」
「確かに、私もそう思っていましたが……。」

　曖昧に返すエリカの脳裏には、とある疑問が浮かんでいた。

―― なぜ、騎士団は調べる"だけ"の任務にしたんだ？

　どうせなら退治してしまった方がいいはずだ。実際、バーナードも直接退治を依頼してきた。

「ま、細かい事は気にすんなって。早いとこ終わらせて帰ろうぜ。」

　ルルーは、ダルそうに欠伸をすると、歩くスピードを速めた。

　その時――



グォォオオオ！！



　最初に村に来た時と同じ鳴き声。しかもかなり近いようだ。これは――

「ルルー様。」
「あぁ！　出やがったようだな！」

　バシッと自分の左手の掌を殴り、ルルーは戦斧を構えた。
　エリカも、担いでいた鎌を構え、戦闘体制に入る。

　この戦いを盛り上げているかのように、吹雪も次第に激しさを増した。

「前が見えませんね…。」
「あぁ…。けど、このぐらいなら……」

　ルルーの言葉を遮るように、黒い影が突進してきた。

　だが、次の瞬間、

　ドサリと、黒い影は雪の中に倒れた。

　それを確認してからか、はたまた最初から分かっていたのか、ルルーはニヤリと笑って言った。



「楽勝だな。」



　それを合図にか、黒い影が、エリカたちに向かって次々と飛び込んできた。

← TOP →