対 御影専農中
あの日から雷門中サッカー部を河川敷で見なくなった。
1日目は場所を変えて何処かで練習しているんだろう、と思っていたんだけど……。
「…まさか、練習を止めた？」
あの決闘を挑んで、勝てないと思ってしまったのだろうか。
……期待外れだったかな。
その次の日も、サッカー部は河川敷に現れなかった。
その影響なのか、偵察隊もいなくなっていた。
病院に行くため一度帰宅して私服に着替えてから外に出たが、やはりサッカー部はいなかった。
「……期待、し過ぎたか」
そう思って病院へと足を進めようとした時。
「あら、サッカー部なら校内にいるわよ？＿＿＿＿苗字名前さん？」
後ろから僕の名前を呼ぶ声が聞こえた。
…まって、今の格好は髪を下ろしているし、私服だ。
って、この声知ってるぞ。しかも最近聞いた。
「…！ あんたは……！」
「野生中ぶりね」
「……雷門夏未」
この学校の理事長の娘、雷門夏未だった。
例のあの黒い車に乗っていて、後ろの席の窓を開けてこちらを見ていた。
「我が校の生徒ならば、応援には制服で来なければならないでしょ？」
「洗濯してたんだよ」
「あらそうなの？なら仕方ないわね」
これは本当の事だけど、そうなった原因は僕が洗濯に出してなかったからである。
視線が合っている雷門夏未は、疑っているような視線を向けている。
「そういえば、貴女に訊きたい事があるのよ」
「なに？」
雷門夏未の声にそう答えて、目を合わせる。
「＿＿＿何故サッカーを辞めてしまったのかしら、“光のストライカー”さん？」
その言葉に目を見開く。
「……あんた、サッカーに興味なかったんじゃないの」
「気になってしまったんだもの。だから調べっちゃった」
クスクスと口元に手を当て上品に笑う、目の前のお嬢様。
「……なんであんたに言わないといけない訳」
「言いたくないなら別に良いわよ。でも、理由は推測できるわ」
逸らしていた目を、再び雷門夏未に向ける。
……そこまで言うなら訊いてやるよ。
「へぇ、なら言ってごらんよ」
「じゃあ回答させて貰うわ」
一息置いて、雷門夏未は閉じていた目を開け、僕を見つめた。
「貴方が小学5年生最後の日に出場したサッカーの世界大会で、貴方の兄『苗字 悠』が倒れた事。……これが、1番の要因でしょう？」
「！！」
雷門夏未の回答に目を開く。
「もっと細かく答えても良いかしら？」と言っておきながら、雷門夏未は僕の許可をとらずに言葉を続ける。
「そして、その試合でお兄さんを侮辱された貴女は激怒。その試合で出た怪我人は過去最高人数……。圧倒的な強さに相手は手も足も出なかった。それでも、その試合結果は日本代表の敗北で終わった……」
つらつらと言葉を言い続ける雷門夏未に、段々と苛立ちが生まれる。
「お兄さんは運動できない身体になってしまい、サッカーをする事が出来なくなった。だけど、貴女は怪我も何もないのに、どうして世間では貴女は怪我をしてサッカー界から姿を消した事になっている。……実際は逆なのに、どうしてそう言う噂になってしまったのかしら」
「……あのさ」
僕の低い声に雷門夏未が少し驚いた反応をみせた。
「そんなに僕の事調べて、どうしようっていうの？」
「だって貴女、サッカー部の試合全部見に来てるじゃない。うちのサッカー部に入りたいって思ってると思って」
「あんな弱いチーム、興味ない」
「……それは本当かしら？」
雷門夏未が放ったその言葉に、我慢していた怒りが爆発した。
2021/02/18
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