対 真・帝国学園
「今度こそ、その足を使い物にならないようにしてやる！！」
試合再開。
試合時間が残り少ないためか、真･帝国学園の動きに激しさが増しているように感じる。いや、実際焦っているんだと思う。
「そう何度も同じことに引っかかるわけないでしょ！！」
不動は僕だけに限らず、他の人にも牙を剥き始めた。動ける人を減らし、ゴールの確率を上げるって考えか！
僕はもう一度不動の攻撃を躱し、そのままボールをキープしようとした。
「な、っ！？」
しかし、不動は諦めていなかった。なんと、再び僕からボールを奪うためにスライディングで突っ込んできたのだ。
僕はそれに気づくのが遅くなってしまい、ボールを奪われてしまった。
「チッ、」
足は大丈夫、だけどボールは……！
「佐久間ァ！！」
「これで決めるッ！！！」
僕が顔を上げたときには、不動が佐久間さんへパスを出し終えた所だった。
「やめろ佐久間！！」
佐久間さんを止めるべく、鬼道さんが走る。だが、それを不動が邪魔する。
だったら僕が止めに……！
「うおおおおおおおおッ！！！！」
しかし、僕が到着するより前に、佐久間さんのシュート体勢が早かった。
＿＿＿佐久間さんが”皇帝ペンギン1号”を打ってしまった！！
「うわあああああああああっ！！！」
「佐久間ぁ！！！」
シュートはゴールへと向かっていく。だが、その前に立ちはだかっていたのは鬼道さんだ。
……ダメだ、鬼道さんはさっき足で受け止めている。次も止めようと動くだろう。それに、円堂さんもこれ以上ボールを受けてしまえば……！
だったら僕が止めてやる！
……これ以上、怪我人を増やしてたまるか！
「鬼道さん、下がって！！」
「苗字、」
今度は間に合った。
……”皇帝ペンギン1号”は、僕が止める！
「”ライトプレッシャー”！！」
光の圧を前に展開し終えると同時に、”皇帝ペンギン1号”と衝突する。
「くっ、何て威力だ……！」
鬼道さんの言うとおりだ、段々と身体が痛み出している。
だけど、ここで通してしまえば円堂さんが止める事になる。痛いけど、耐えるんだ僕……！
「無茶だ苗字！ 変われ！！」
「その足でまた止める気ですか！？ 僕の目を誤魔化せると思わないで下さいッ！」
集中しろ、痛みで弱音を吐くな……！
もう少しで弾き返せるはず。そうだ、フィールドの外に出そう。もう試合時間もそう残っていないはず……！
「こんな技に負けて、たまるかああああああッ！！！！」
力を振り絞り、そして＿＿＿受け止めていた重さが消えた。それは僕がボールを弾き返し、ゴールを守ったことを意味していた。
「と、止めた……！？」
「よくやったぞ苗字！」
後ろから僕を褒める声が聞こえるけど、僕には……。
「っ、苗字！！」
それに返答する気力が残っていなかった。
力が抜けきってしまった身体が、僕の意思に反して倒れていき、地面にぶつかった。その痛みに身体が反応して、悲鳴を上げる。
遠くで聞こえる鬼道さんの声をただ聞く事しかできなかった。
「あっ、がぁ……っ」
「佐久間……っ」
段々と眠気に近いような何かに襲われていることに気づく。ホイッスルの音は結構煩いはずなのに、何とも思わないと同時に、遠くから鳴っているように聞こえた。
……あぁ、これがもしかして『意識が遠くなる』って奴なのかな。
「しっかりしろ、名前！！」
誰かに抱えられている感覚と、僕の名前を呼ぶ誰か。その誰かを認識する事すら、僕にはできなかった。
「……っ、影山ああああああッ！！！」
鬼道さんが影山の名を悲痛な声で叫んだことが分かった後、僕の意識はプツリと切れた。
2023/10/30
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