死神の時間
side.堀部糸成
「！ ビッチ先生っ！！」
俺達はビッチ先生を救出すべく、この場所を隈無く歩いていた。
そして漸く、目標であったビッチ先生を発見したのだ。
いち早く飛び出したのは片岡で、次に奥田、寺坂が向かった。片岡はすぐにビッチ先生の拘束を解いた。
「息あります！」
「ビッチ先生をお願い」
「面倒ばかり掛けやがって」
奥田が確認したところ、どうやら息はあったようだ。片岡の指示で寺坂がビッチ先生の抱える。
「よし、みんなと合流して脱出するわよ！」
「はーい！ でも良かったよぉ、ビッチ先生が無事で」
「だね！」
誰もが目標を達成し、安心しきっていた。その時、ドサッと音がした。
「ビッチ、先生……？」
音の聞こえた方を振り返ればビッチ先生が立っており、寺坂が倒れていた。ビッチ先生の手には、何か道具がある。
まさか、それを使って寺坂を気絶させたのか？
「はぁ……、6カ月くらい眠っていたわ。目が覚めたの、彼のおかげよ」
……どうやら、ビッチ先生がやったということで間違いないらしい。
「さて、逝かせてあげるわ」
「ビッチ先生……？」
「本気なの……？」
「最後の授業をしてあげる、ガキ共」
普段と違うビッチ先生の様子に、俺の前にいるクラスメイトは後ずさる。一歩近づいて来た、と思えば。
「あつっ！？ 裸足で石踏んだぁ……っ」
いつものビッチ先生が見えた。……演技でもしてたのか？
「ったくもう、大丈夫か、よ……っ！？」
俺含め、誰もがいつものビッチ先生で安心した。……その油断をみんなは取られたんだ。
「え……？」
「ず、ずるい……っ」
「弱ったフリするなんて……っ、一瞬心配しちゃった、じゃ……」
「ヒヨッコ共、これが経験の差よ。修羅場を潜った数が違うの」
この場で残るは俺のみ。ビッチ先生の視線がこちらに向いた、その時だ。
「なんだ、君一人に負けちゃったのか」
いつの間に現れたのか、死神がビッチ先生の背後にいた。
存在を感じ取れなかった。……これが、最高の殺し屋。
「あんたの言った通りだったわ。やっぱり、この子達とは組む価値がない」
「そういう事、世界が違う。この子達が透明な息を吸っている間、僕らは血煙を吸って生きてきたんだ」
さて、君はどうする？
大人しく捕まるか？
絶望的な戦いに挑むか？
死神が、俺にそう問いかけてきた。
「……っ、上等だよ……！ いくぜイトナ、俺とテメェで叩きのめすぞ……！」
その問いに答えようとしたとき、寺坂がゆっくりとした動きで立ち上がった。まだ身体が麻痺しているだろうに、丈夫な奴だ。
だが、俺の中では既に答えが出ていた。
「降伏だ」
「あ……？」
「多分、格が違う。戦っても損害だけだ」
「イトナ……」
俺は学んだ。
今日、敗北してもいい。いつか勝つまで、チャンスを待つ、と。
……だが、やはり敗北は心に響く。
もし、もしこの場に彼奴が……名前がいたら。何か変わったのだろうか。
連行されながら思い浮かべるのは、こちらを振り返る金髪に淡い青色の瞳の彼女だった。
2023/09/08
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