第2節「雄英体育祭：前編」
「さァ、昼休憩も終わっていよいよ最終種目発表！！と、その前に予選落ちのみんなに朗報だ！！」
マイク先生の実況が再開した。
「あくまで体育祭！ちゃんと全員参加のレクリエーション種目も用意してんのさ！本場アメリカからチアリーダーも呼んで一層盛り上げ……あ？」
あ、気付かれた。
そう思いながらこの騙された感覚を次第に感じ始める。
「どーしたA組！！？どんなサービスだ、そりゃあ！！！」
私含めたA組女子はチアの格好をしていた。
「は、はは……っ」
もう笑うしかない。乾いた笑みしかでないけど。
なぜこうなったのかと言うと、時は昼休憩にまで遡る。
＊＊＊
「八百万、耳郎、苗字」
後ろから声をかけられ、一緒に食事を運んでいた私と百ちゃん、響香ちゃんは声のした方へ振り向く。
「何か用ですの？」
「いや、クラス委員だから知ってると思うけどよォ……」
百ちゃんの問いに峰田君は後ろを振り返って指を指した。
「午後は全員あの服装で応援合戦しなきゃいけないんだって」
「えぇっ！？」
峰田君の答えに響香ちゃんが驚きの声を短くあげた。
チアの格好なんてしたことないよ……。そもそもやったこともないし。
「そんなイベントがあるなんて、聞いてませんけど……」
「信じねェのは勝手だけどよォ、相澤先生から言伝受けたんだ。忘れてるかも知れないから一応教えてやれって」
しっかり者の百ちゃんも知らないイベント……。やはり雄英は何でも急なんだな……。
上鳴君も頷いているし、本当にあるのだろう。
「恥ずかしいけど、決まってるのならやらなきゃね」
「えぇっ、名前は絶対やらないタイプだって思ってたのにっ！！」
私だって恥ずかしいよ、響香ちゃん……！！
チア服は百ちゃんが用意してくれると言う事で、お昼を過ごした。
＊＊＊
「峰田さん上鳴さん、騙しましたねーッ！！？」
まさか、嘘だったとは……。
座り込んでしまった百ちゃんを、お茶子ちゃんと一緒に背中を軽く叩いて励ます。
響香ちゃんはボンボン(正式名称は分からない)を叩きつけ、文句を言ってる。
気持ちはすっごく分かるよ。私も文句を言いたい。
だけどそれよりも……
「……」
しれっと観客に紛れている自分のサーヴァントであるネロとマーリンがカメラを連写しているのが気になる！！！
なんで持ってるの！？前日までそんなもの持ってなかったじゃない！！！
「さあさあ、みんな楽しく競い合おうレクリエーション！！これが終われば、最終種目進出4チーム、総勢16名からなるトーナメント形式！1対1のガチバトルだーッ！！」
私が観客席の方に気を取られていると、マイク先生の実況が仕切り直された。
最終種目、ガチバトル
と言うことは？
「決勝はサシでのトーナメントか……。毎年テレビで見てた舞台に立つんだ……！」
「去年、トーナメントだっけ？」
「形式は違ったりするけど、例年サシで競ってるよ。去年はスポーツチャンバラしてたはず」
切島君、三奈ちゃん、瀬呂君の会話が聞こえてくる。
なるほど。ガチという単語から考えられるに、もしかしたら個性を思いっきり使うものなのかもしれない。
……ここまで来れたんだ、上位に食い込みたい……！！
「それじゃあ、組み合わせ決めのくじ引きしちゃうよ！」
組が決まった後にレクリエーションが始まる。
最終種目に出場する人は出場してもしなくてもいいらしい。
……良かった、自由に決められるんだ。お陰で休める。
「それじゃ、1位の人から……」
「あのっ、すみません」
ミッドナイト先生の声を遮るように誰かが声を発した。
その人物は分かりやすいように挙手していた。
「……俺、辞退します」
そう言ったのは尾白君だった。
周りからは勿論驚きの声。……何故辞退を？
「騎馬戦の記憶……終盤ギリギリまでほぼぼんやりとしかないんだ……」
そういえば、尾白君は私と同じチームだった。
彼の言った言葉から察する事ができる。……尾白君も私と同じく洗脳されていたのだ。心操君に。
「チャンスの場だってのは分かってる。それを不意にするなんて愚かな事だって事も。……でもさ！みんなが力を出し合って争ってきた場なんだ……！こんな、こんな訳わかんないままそこに並ぶなんて……俺にはできない」
真面目な彼だからこそ、思う事があるんだろう。
同じ状態だった私にはそのような感情はない。……まあ、違う事に意識が向いてたって事もあるだろうけど。
「気にしすぎだよっ、本戦で成果を出せばいいんだよ！」
「そんなん言ったら、私だって全然だよ」
「違うんだ……っ、俺のプライドの話さ……っ。俺が、嫌なんだ……！」
透ちゃん、三奈ちゃんの言葉に尾白君は目元を抑えながらそう答えた。
私も何か言おう、同じチームだった人として。
口を開こうとしたとき
「あとなんで君らチアの格好してるんだ……」
尾白君の言葉に何も答えられなかった。
本当、なんでこの格好してるんだろう私達……。
2021/07/10
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