体育祭の翌日と翌々日は休校だった。憂は疲れも相まって、ベッドから抜け出せないでいた。すると、携帯の着信の音楽が鳴った。携帯を手に取り、相手を見ると憂はぎょっと目を見開いた。そこには「轟焦凍」と表示されている。

「はい、もしもし！」
『憂か？』
「う、うん…どうしたの？」

慌てて着信のボタンを押すと、轟の声がすぐそこで聞こえる。憂はなんだかくすぐったい気分だった。

『今から出てこれないか？』
「今から？うん、いいよ」
『場所はーー…』

指定された場所を頭に刻みつけ、了承の返事をして電話を切る。憂はすぐにベッドから出て、階段を降りていった。

「あら憂、遅かったわね」
「うん。あのね、ちょっと出掛けてくる」
「あら、誰と？」
「あの、体育祭で2位だった轟焦凍くん」

それを聞いた母が目を輝かせた。憂は思わず縮こまった。

「デート！？」
「ち、違うよ！」

デートという単語に思わず顔が赤くなる。そんな誘い方ではなかったはずだ。

「と、とにかく、着替えて行ってくるから…」
「ご飯は？」
「向こうで食べる！」

時間的にはまだ昼前だった。轟もそのつもりで誘ったのかもしれない。憂はそう思い、顔を洗って着替えを済ませ、家を出た。



「ショートくん！」
「よう」
「ごめんね、待った？」

憂ははっとした。これじゃ本当にデートみたいじゃないか。赤くなる頬をぶんぶんと首を振って払い、轟に問うた。

「ご飯まだなんだけど、ショートくんは？」
「俺もまだ。飯食いに行くか。話もそこで出来るし」
「うん」

どうやら、何か話があって呼んだようだ。憂は横目で隣を歩く、轟の私服姿を見た。シンプルで似合っており、かっこいい。憂は自分の着てきた服を見下ろし、彼に釣り合っていないとそっと横に離れた。



「それで、何か話って？」
「ああ…」

食事をとりながら昨日の体育祭のことを話したりしていたが、すっかり本題を忘れていたのでこちらから切り出した。轟はジュースを一口飲むと、語り出した。

自分の境遇のこと、個性婚のこと、母親のこと、そしてその母親に今日会ってきたこと…憂はそれを聞いた時別世界の話だと思った。しかし、それはまぎれもなく彼が歩んで感じてきた人生で、憂は固唾を飲み込んで、ゆっくり口を開いた。

「どうして私にそれを言ってくれたの？」
「…お前が、友達だと言ってくれたから」
「…エンデヴァーさんに出会った時？」

轟は頷いた。彼には今までの人生の中で友人と呼べる人がいなかった。それは憂も同じだった。

「友達なら、話さなきゃいけねぇと思って」
「…そっか、ありがとう」

憂はそれだけ言って、笑った。目の前の彼には憂の言葉なんてきっと必要ない。きっと整理したかったんだと、憂はそう思った。



店を出て二人して空を見上げる。どんよりと曇ってきていたが、憂の心は晴れていた。きっと隣の彼も同じだろう。憂はそう確信していた。

「ありがとうな」
「えっ」

突然のお礼に憂は目を瞬かせた。

「今日が俺のスタートラインだ。だから…隣にいてくれて、ありがとう」

彼が笑った。憂はその笑顔を見て、なんだか泣きそうになってしまった。そして、笑い返して言った。

「当たり前だよ、友達だもん」

そうして二人は、本当の友達になった。

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