87
二学期の始業式で、竹林くんがスピーチをしていた。…Ｅ組からＡ組に戻る人として、全校生徒の前で。
前「何なんだよ、あいつ!!百億のチャンス捨ててまで脱けるとか信じらんねー!!」
…Ｅ組に戻って来て、前原くんが黒板に八つ当たりしながら叫ぶ。
他の人も口々に不満を言った。
神「でもどうして、結花ちゃんじゃなく竹林君に…？」
有希子ちゃんは不思議そうな顔をして首を傾げる。
確かに、理事長は前にあんなことを言っておきながら、私を強制的に戻そうとはしない。
神「結花ちゃんの方が絶対に歓迎されるのに…」
え、そこ？気にするとこはそこなの？
『いやでも、私きっと誘われても行かないし…』
業「…だからだよ」
『！わ、カルマくん！』
いつの間にか後ろにいたカルマくんが、喋りながら私の肩に頭を乗せる。
業「もちろん、結花に戻って来て欲しいのは確かだろうけど…結花が断ることも見越してたんだよ、理事長は。そして、ある程度成績が上で誘いを断れない竹林を選んだ」
…神崎さんなら、その辺の事情は分かるんじゃないの？
カルマくんが最後にそう付け加えると、有希子ちゃんはハッとした顔をして頷いた。
竹林くんの家は病院を経営していて、父も兄弟も家族全員頭が良いと、聞いたことがある。そんな中で彼はきっと、家族からの重圧に必死に耐えていたのだと思う。
だから…私たちに竹林くんを悪く言う資格など無いと思うけれど…。
創立記念の集会の日、再び竹林くんはステージの上に立った。
…今度は何を“させられる”のだろう…。これ以上、クラスの人に悪口を言われるのを見るのは嫌だな…。
竹「――…でも僕は、そんなＥ組が、メイド喫茶の次くらいに居心地いいです」
「「「!?」」」
『竹林くん…』
誰もが予想していなかった、彼の言葉。
そして…
バシャァァン
理事長の私物であろうガラスの板を粉々に割った竹林くんは、自ら再びＥ組に行くという選択をした。