奪わせないから宝なのだ コツリと額が当り、唇が触れる直前でエースがふと口角を引き上げた。 「枯れかけた親父よりオレの方がいいぜ？」 「誰が枯れかけた親父だ」 地を這うような冷えた声と同時にひたりとエースの首筋に刃が当てられる。 見ればいつの間に現れたのかシャンクスが２人を見下ろしていた。 それにひやりと背筋に冷たいものが流れる。 シャンクスの表情は影になっていて見えないけれど、でも怒っているのは嫌でも分かった。 バギーは小さく舌を打つと退けとエースに目を向けた。 エースはちらりとバギーと、それからシャンクスを見遣ると不意に不敵な笑みを浮かべて。 「まっ、んっ」 するり首筋の剣を避けるとバギーのふっくらとした唇に己のそれを押し付けた。 「貴様ッ」 途端にスッと返った切っ先を跳ね除け床を蹴ったエースはふわりと跳躍すると来た時と同じ様に欄干に飛び乗った。 「…エース、悪戯が過ぎる様だな」 ゆらりとシャンクスの周りに立ち昇るのは覇気。それにエースはヘンと鼻を鳴らして。 「悪戯かどうか、バギーに聞いてみりゃいいさ」 なぁ、と目を細めるエースにヒクとシャンクスの表情が変わる。 「テメェハデにふざけた事言ってんじゃねぇぞ！」 慌てて否定するが、それはシャンクスの耳には届いていないのか、シャンクスはじっとエースを睨み付けるだけだ。エースはエースで面白そうだと更に目を細め、バギーにひらりと手を振ってくる。 「今日は退散してやるけどな。じゃぁな、バギー。続きは次にしてやるよ」 言うとエースは身体を躍らせ、海面に浮かぶ小さなタグボートに飛び乗ると滑るように遠ざかっていく。 それを見送り、バギーはまた盛大な溜息を吐いた。シャンクスはまだじっと一点を見詰めている。 「バギー」 「…ンだよ」 そのシャンクスに呼ばれてバギーは片眉を吊り上げた。 ただでさえエースが来た後はいろいろと大変なのに、これではこの嫉妬深い男をなだめるのに骨が折れそうだ。 「あのな、シャンクス…」 ともかくも何か言わなくてはと言葉を探すが、その前にシャンクスの腕がバギーを捉え引き寄せられたかと思うと唇に噛みつかれる。 「っ、ん、ふっ」 口内を乱暴に蹂躙されシャンクスの胸を叩くが受け入れられず、そのままひょいと抱き上げられて。 「言い訳は後から聞いてやる」 低く耳元で囁く声に、どうせ聞く気はねぇんだろうがとバギーがシャンクスを睨み付けた。 「つか言い訳なんてねぇ」 「ほう。じゃぁ認めるのか？」 「違う。俺は何もしてねぇ」 「なら身体に聞くまでだな」 「だからそうじゃねっつってんだろーがっ」 人の話を聞け、と叫ぶバギーの口を封じて、シャンクスはさっさと船長室へと脚を向けていた。 end →あとがき →企画top |