痩せっぽっちのマリアは､その少女を人形みたいだと思った｡

秋の始まりに､薪を探しに行った森の近くで､マリアは美しい少女を見つけた｡
村では見たことのない､本当に綺麗な女の子だった｡
髪も瞳も､灰を丹念にまぶしたような色の､花のかんばせをした少女は､悲しそうにマリアを見つめていた｡
不器量なマリアはその美しい顔が羨ましくて､少しだけぶっきらぼうに話しかけた｡

｢何か用？｣
｢探し物を､してるの｣
その声もやっぱり可愛らししくて､マリアは神様をちょっぴり恨んだ｡
｢手鏡でも落としたの？｣
｢ううん｡……お墓を探してるの｣
｢お墓？誰の？｣
｢とても､大事な人のよ｣
その瞬間､少女の顔はとても悲しそうに歪んだ｡
マリアは､渋々少女を手伝うことにした｡
村の外れの小さな家では優しい､けれど血の繋がっていない父さんと､これも血の繋がっていない小さな妹と弟が待っていたけれど､少しなら大丈夫だろうと思った｡
｢それってどこにあるの？探すの手伝ってあげる｣
｢ありがとう｡……でも､森の近くにあるってことしか分からないの｣
｢森の近く？それだったら多分この辺ね｣
｢知ってるの？｣
｢お墓かどうか分からないけど､似てるものならあるわ｡父さんがたまにそこへお花を持って行くの｣
｢……もしかして､貴方のお父さんは東の国の人？｣
そう言われて､マリアは驚いた｡
確かにマリアの父さんは､遠い東の国から海を渡って来た人だった｡
髪も目も真っ黒で､マリアの燃えるような赤毛とは大違いだ｡
でも､父さんはあまり家から出ないし､村人達も父さんのことを知らない｡
ただ､親なしの子を育てる変わり者がいる､としか思っていないだろう｡
だから､村の人間じゃない人が父さんを知っている訳がなかった｡
｢どうしてそれを知ってるの？｣
｢その､お墓に入ってる人が､知り合いだったのよ｡遠い昔の話だけど｣
｢……そうだったのね｣
マリアが家に帰ったら聞いてみよう､と考えている内に､探していた場所に着いた｡
そこには青い石が填った白くて四角い石と､少し離れた場所に橙の宝石が填った同じような石があった｡
名前は刻んでなかったけれど､確かに墓に見えなくはなかった｡

少女は突然､少し古びた橙の石の墓に駆け寄ると､おかあさん､と呟いた｡
｢ここにいたのね､おかあさん､それから私の名前も！｣
｢あんた､名前を探してたの？｣
｢そうよ！｣
少女はそう叫んでぴたりと黙った｡
そうして､灰色の瞳からぼろぼろ涙を溢して､静かに呟いた｡
その姿はひどく不気味で､悲しかった｡
｢思い出した｡私の名前は追憶｣
｢追憶？｣
｢でも私は追憶なんて出来ないよ！だって私は､生まれる前に死んだんだもの！｣
その言葉を聞いて､マリアは少し怖くなった｡
この少女､追憶の言葉を信じるなら､自分が今話しているのは幽霊だからである｡
しかし､この奇妙な幽霊は､大粒の涙をいっぱい溢して泣いていた｡
マリアはどうしたら良いのかわからなくなった｡

｢変な事を頼んで､ごめんなさい｣
追憶は､涙を拭ってマリアに向き直った｡
｢お礼に､一つ教えてあげる｡冬が来る前に､村から離れた方が良いわ｣
｢離れるって､どういうこと？｣
｢住む場所を変えるということよ｡村に居たら危ないわ｣
｢どうして？何が起こるの？｣
空を見上げて､追憶は悲しそうに顔を歪めた｡
｢私が言えるのはそれだけ｣
これは呪いよ､と言って追憶は煙みたいに消えてしまった｡

冷たい風が一回吹いて､マリアはようやく正気に戻った｡
｢おとうさあん！｣
マリアは急に恐ろしくなって､叫びながら家に帰ると､わあわあ泣きながら父さんに全てを話した｡
追憶､という名前を聞いて､父さんの黒い瞳は濡れたように光ったが､おかしな予言の話を聞くと､すぐに村を出る準備を始めた｡
村長に話をして､それからあの森の近くに小さな家を建てた｡

追憶に出会ってから三月経った後､マリア達は新しい家に移った｡
また新しい家族が増えて､マリアにはもう一人妹が出来た｡
贅沢を言えばお母さんが欲しかったけれど､マリアの生活は楽しかった｡

そして､その一月後｡
初めて雪が積もったある日､遠い遠い空の向こうから不吉な鉄の鳥達が訪れた｡
それは初めて見る飛行機というもので､しばらく石の風車の周りをぐるぐる回って飛んでいた｡
そして真っ黒な爆弾を落とすと､ごおんごおんと唸りながら何処かへ飛び立った｡
雪に埋もれた小さな村は､あっという間に炎に包まれなくなってしまった｡

マリア達はそれをただ眺めることしか出来なくて､まるで夢のように思った｡
遠い炎は父さんの皺の浮いた黄色い肌を照らし､父さんはどこか遠くをみながら静かに涙を流した｡
真っ赤な炎と黒い煙の間に見える空は､どこかあの追憶に似ていて､マリアは少しだけ悲しくなった｡



←