見渡せば白の世界｡
山も､草も､湖でさえも真っ白に塗り潰されていた｡
かろうじて､ぬかるんだ道があると分かるだけだった｡

そんな場所を､少女がただ一人歩いていた｡

仕立ての良い厚手のコートを着た､金色の髪の小さな少女だった｡
大きなトランクを持って歩いているが､どろどろの地面にうんざりしたのか､その場にすぐに立ち止まってしまった｡

それから､どこか遠くで鳥が鳴いた少し後｡

｢……助かったわ｣
｢うん｡本当にね｣

少女はむすっとした顔で馬車の荷台に乗っていた｡
近くの街へ向かう農夫が通ったところで､運良く馬車を捕まえることが出来たのである｡
隣には黒髪の青年｡
汚れた革袋を肩に引っ掛けて､呑気に風景を眺めている｡

｢ねえ､君の名前は？｣
白ばかりの風景に飽きたのか､青年は少女に話しかけた｡
｢人に名前を聞く前に､自分が先に名乗るべきだわ｣
青年が笑顔で聞いたのに､少女は見向きもせずにそう言った｡
｢あー……ごめん｡えっと､僕の名前はアベル｡君は？｣
｢……私はマーシャ｣
｢君はどうしてこんな所を歩いてたの？この辺りは何もないのに｣
｢街に行きたかったの｡汽車に乗るためにね｣
｢へえ､お婆ちゃんにでも会いに行くの？｣
｢違うわ｡旅をしているのよ｣
｢旅って……君いくつだい？｣
マーシャは､青い瞳でアベルを一瞥すると､投げやりに言い放った｡
｢丁度12よ｡子供で悪かったわね｣
｢いや､そんなことはないけど……｣
｢何よ？文句あるの？｣
｢それもないけど……どこから来たの？｣
｢ここから西に行った街｡一ヶ月かかったわ｣
｢……もしかして君家出したの？｣
｢ええ､そうよ｣
マーシャはふう､とため息をついて空を見上げた｡
｢パパもママも､私をお人形か何かだとしか思ってないのだもの｡毎日おんなじことの繰り返し｡立派なレディになりなさい､なんてもううんざり！｣
そう言ってから､マーシャは肩を落として呟いた｡
｢……自分のことは自分で決めたいのに｣
｢それは……大変だったね｣
アベルは困ったように笑って､マーシャの頭をそっと撫でた｡
マーシャは頬をちょっと赤く染めて､ふん､と鼻を鳴らした｡
｢もう､本当にね！だから私は家を出たわ｡初めて自分で何かを決めて､実行したの｣
｢でも､どうしてこんな場所に来たのさ？ただ寒いだけだろう？｣
マーシャは何も言わず､トランクを開けて一冊の絵本を取り出した｡
絵本のページをめくると､今､馬車が行く道とよく似た､雪に囲まれた風景が描かれていた｡
｢……この風景が見たかったの｣
｢それ､どんな話なの？｣
｢女の子が､寒い国でただ一日を暮らすお話｡でも､気ままで自由で､とても綺麗｣
マーシャはそう言って､絵本のページを愛おしそうに撫でた｡

｢……もう､ないよ｣
突然､アベルがぽつりと呟いた｡
｢え？｣
｢その絵本ね､僕のふるさとの話なんだよ｡今はなくなっちゃったんだけど､ね｣
マーシャは､目を見開いて口をパクパク動かした｡
何か言いたいけれど､何も言えない｡そんな風に｡
｢結構前に描いた絵本だけど……そんな風に思って､旅をするのにこの場所を選んでくれたことが嬉しいよ｣
｢あなた……が描いたの？いえ､ふるさとがないって……｣
アベルは一瞬､泣きそうに笑ってそうだよ､と言った｡
｢雪崩でね､村は消えちゃった｡まあ､僕の家族はもう街に引っ越してたんだけど｣
アベルがマーシャを見ると､マーシャは大粒の涙を流して泣いていた｡

｢そんな……｣

アベルは何も言わずに､マーシャを抱き締めた｡
マーシャはただぼろぼろと涙を溢していた｡

またどこかで鳥が鳴いた｡
今度は少し悲しげだった｡

しばらくして､アベルはマーシャの頭を撫でながら言った｡
｢僕､次の絵本を描くために南へ行こうと思うんだ｣
マーシャは何も言わなかった｡
｢だから……良かったら､一緒に行かない？｣
マーシャはぴくりと肩を震わせた｡
｢あ……いや､突然の話だし､君も女の子だし､その､心配だろうけど｣
｢……いく｣
｢え？｣
｢行く｡ついて行くって言ったの｣
マーシャは目をごしごし擦ると､さっきまでの不機嫌そうな顔でアベルを睨みつけた｡
｢いいかな？……って何よ！男の癖におろおろして！無理矢理私を連れていくくらいしてもいいじゃない！｣
｢……あはは｡ごめん｣
｢なにへらへらしてんのよ｣
｢いや､君が元気になって良かった｣
｢……ふん｣

マーシャは鼻を鳴らすと､アベルの肩にそっともたれかかった｡

｢ご飯もベッドも､妥協はしないわよ｣
｢はは……頑張るよ｣

ごとごとと馬車の行く音がする｡
何処までも空気は澄みきって､マーシャの赤い目を冷ましてくれた｡
春も南も､まだ遠い｡

一応､春には戻ると書き置きをしたけれど｡
当分､帰れなさそうね｡

マーシャは､駅に着いたら手紙を出そう､と思った｡





選んだ理由
(私がそうしたかった､)
(ただそれだけ)



----------------
お題:選んだ理由
101114 joieさまに提出



←