世界の色を見渡した///
「ハン、見ろよ。あっちに、ほら。観測気球のほうが低いぜ。」
「本当だにゃ、本当だにゃ！」
こっちを見ているかどうかもわからない。遠くに観測気球がゆっくりと流れていく。狭い狭い小高い山頂でトトがのどを鳴らす。彼らの頬を冷たい、しかし爽やかな雪山の風が撫でていく。
「ありがとな。お前、わざわざここに連れてきてくれたんだろう。」
「ぐるる。」
返事が分かることはない。なんといっているのか、リカルドにもハンにもわからなかった。ただ、きっと彼女が「どういたしまして」といっているだろうことだけははっきりとわかっていた。
彼女がふたりを背中に乗せて走り出したのは、つまりそういうことだったのだ。自分はもう元気だと言いたかったし、なにより、彼女がすぐにできるお礼なんて、これくらいが精一杯だったのだ。
これで全ての礼が返せるとは、当然彼女も思っていない。しかし、頭の上ではしゃぐふたりの声を聞きながら、よかったとトトは息をついた。
リカルドとハンは遠くを見る。
フラヒヤの山脈がどこまでも連なりながら、地平線に小さくなっていく。雲が地面を流れていくようだった。
ハンは木々を見下ろしていた。暖かな丘陵が、なだらかな曲線を描く一帯も、ここからは遥か小さく、狭く見えた。
「あそこにいたんだにゃ。」
「ん？」
丘陵から目を離さないまま、ハンがぽつと言う。リカルドがその方角を見た。トトは静かに、山頂からの景色を目に焼き付けていた。
「あそこにいたんだにゃ。あそこで生まれて、ずっと、臆病で。」
なんにもならないまま死んでいくと信じていた。
ハンが独り言をこぼした。リカルドがじっと、小さな猫の横顔をみてから、ぽんと頭を撫でた。
「ここからの景色は、どうなんだ。」
トトも問いかけるように小さく吼える。ハンは目を逸らさないまま、口を開く。
にっとハンが笑った。その目の先、丘陵に影が見えた気がした。見えるはずもないのに、彼には、その影が手を振っているように思えてならなかった。
「最高だにゃ。」
満足そうに、彼らは笑う。トトがさらに飛んだ。誰もいない雪山に彼らの楽しそうな声だけが響き渡っていた。
mae ◎ tugi