Merry Mary 4///
「なぁんもないね。」
「あぁ、ないなぁ」
廊下にはぽつりと絵画。
少し行った先には花瓶。
ただそれだけがある紫の廊下。
なにかを探すといっても、探すなにかもない。
「んーあっちのほう、行ってみよう？」
「あぁ、そうだな」
そうして進んだ先の扉には無情にも鍵がかかっていた。
自分たちでは進むことができない。
こじ開けることもできそうになく、唯一残った扉へと歩を進めた。
メアリーが少しばかり早足で進む。
もうすぐ手が届くところまで扉に近づいたそのときだった。
「わっ！？」
「おっと…」
扉が開き、その先から出てきた誰かとメアリーがぶつかった。
メアリーがよろけ、その背後にいた揚羽がそれを支える。
対してもう一人のぶつかったほうへと視線を向けた。
全体として、赤色を彷彿とさせる少女がきょとりと目を丸くしている。
その少女はメアリーと同じように青を彷彿とさせる青年に支えられた。
「大丈夫かい、メアリー」
「う、うん」
「…よかった。イヴも大丈夫？」
「うん」
イヴと呼ばれた少女がこくりと頷いた。
くるりと揚羽の背後に隠れたメアリーがそろりと二人を伺った。
蒼い青年がはっと、こちらを向き、声を上げた。
「あ…ねぇ、アナタたち…もしかして、美術館にいた人かしら？」
「あ……！」
「ん…？ということは君たちもか」
「やっぱり……アタシはギャリー。こっちの子はイヴっていうの」
その顔を幾分か明るくさせて、蒼い彼はギャリーと名乗る。
その背後にいた少女…イヴもギャリーの横に並んだ。
ギャリーは嬉しそうにしているが、メアリーは一瞬、なにか考えるように視線を彷徨わせる。
メアリーを後ろにしている揚羽は当然、他の二人もその様子を見ることはできなかったが。
「アタシたちも美術館にいたのに、気がついたらワケのわかんない場所に迷い込んじゃってて…」
「そうか…君もか…私も似たようなものだ。あぁ、私は揚羽だ。」
「オッケー、揚羽ね。よろしく。それで、なんとか二人で出口を探してる訳なんだけど…あなたたちも？」
「あぁ。この子…メアリーと少し前に会ってね。」
「わ…わたしも、探してたの……外に出たくて…それで…」
名前の服をつかみながら、メアリーは少し悲しいような怯えるような表情でそういった。
その言葉にギャリーはといえば、ますます笑顔を深める。
「あぁ、やっぱり！ねぇ、よかったら…一緒に行かない？」
「ふむ…」
「ここ、変な生き物とか結構いるみたいで…」
「変な生き物？」
「えぇ。揚羽は会わなかった？」
「いや…まだ何も遭遇していないな」
「そう……ま、まぁ、そういうことだから…一緒に行きましょ？みんなでいたほうが心強いし」
「…まぁ、それもそうだな。」
「うん、行く…！」
#name2#がちらりと背後にいるメアリーを見れば、にこりと笑う彼女が見えた。
ギャリーもじゃあ決まりね！と嬉しそうに手を叩いた。
改めてよろしく、と揚羽が答えた。
「えーと、揚羽と…メアリーよね？よろしくね」
「あぁ、よろしく」
「うん！」
そっとメアリーが揚羽の服から手を離し、とてとてとイヴの前へと移動する。
おどおどとどこか緊張した面持ちで、メアリーがよろしく、と言い、イヴもそれに答えるように微笑んだ。
「よーし、それじゃあ仲間も増えたことだし…はりきって行くわよ！」
「おー！」
ギャリーとメアリーの明るい声が紫の廊下に響く。
二人のその様子に揚羽はほっと息をついた。
（辛くなったらすぐ言うんだぞ）
（はーい）
（ギャリー、お前もな）
（えっ……は、はぁーい）
（揚羽もね！）
（そうよ！年長なんだから！）
（…歳と言いたいのかお前ら…）
（え、えーっと…）
mae ◎ tugi