シアンは本格的に、自分は夢を見ているのだと思った。
目の前に広がるのはドーム一杯に埋まる観客の歓声。かつて見た事があるグラウンド。
振り向けば、戸畑サッカー少年団の全員が全員、満面の笑みを浮かべている。リヒトも、そこに居た。
リヒトの手にあるのは、シアンがかつてユーシの目の前で振り回してやった全日本少年サッカー大会の優勝旗。
つまり、
「……………………」
シアンの口は開いたままだったが、そこから声が出る事は無かった。ただただ、酸素が足りない金魚の様にぱくぱくと口を動かすだけだ。
そんなシアンの姿が目の前にあっても、誰も何も言わない。
見えてないから。
ここに居ないから。
だから、シアンがどれ程有り得ないと。こんなのはおかしいと思っていても、誰もシアンに答えを与えてくれない。
かつてシアンに面白いサッカーを教え抜いてやると言っていたユーシすら、シアンの方を一度も見る事が無い。
「よくやったなお前ら!!お前らは俺の宝だ!!」
「ユーシ!!ユーシの言った通りだったよ!!これが最強の景色なんだな!!」
「俺達ユーシとサッカーやっててよかった!!サッカーがこんなに楽しいなんて知らなかった!!」
「ユーシ、俺中学行ってもサッカー続けるよ。ユーシのサッカーでまた最強になるんだ!!」
「俺も!!サッカー続けるよユーシ!!」
「ユーシ!!俺も!!」
「ユーシ!!」
全員がユーシに駆け寄り、思い思いにユーシに感謝の言葉を述べる。ユーシは一人一人に応えて、これからもサッカーを続けると言う言葉に、本当に嬉しそうな顔で頷く。
「泣くなよユーシー!!」
「うるせー泣いてねー!!」
そう言いながらも眼鏡を外し、ユーシは目に浮かぶ涙を拭う。
こんな景色、知らない。
シアンは遠くから、信じられないものを見る様にそれを見続ける。
「ユーシ」
もみくちゃにされているユーシに、リヒトが声をかける。
優勝旗は既に係員に渡してしまっているのでリヒトも遠慮なくユーシに飛び付けるのだが、リヒトだけ一人、その輪の中に混ざっていなかった。
「どうしたリヒト？」
「俺も、ユーシのサッカー続けるよ。中学も、高校も、プロにだってなる。ユーシのサッカーで、また最強になってやる」
「うん」
「でも…これで終わりなんだな…」
リヒトの瞳からぼろり。と涙が溢れる。
試合で負けても、練習が上手くいかなくても、去年の試合の時だって、シアンはリヒトの涙を見た事が無かった。
いや、シアンの記憶でも、リヒトは一度も泣いた事が無かった。たったの一度も。
「ユーシと一緒にサッカー出来るのは…これで最後なんだな…」
選手だったら、またいつか一緒に戦う事も、もしかしたら対戦相手として戦う事もあるだろう。
しかし、ユーシは監督だ。
今年で小学校を卒業するリヒトは、もうユーシとサッカーをやる事は出来ない。
リヒトがそう思い泣いているのを、ユーシは暫く見つめていたが。やがてゆっくりリヒトの前に歩み寄り、リヒトの頭をいつかのようにぐしゃぐしゃに撫でた。
「だーッ!!何するんだよ!!!」
「リヒトなあ。何そのくらいで泣いてんだよ。２秒で切り替えろ！別れを惜しむくらいなら次の出会いに期待しろよ!!」
「でも俺、もっとユーシに教えてもらいたい!!」
リヒトがそう叫ぶと、今まで黙っていた他のメンバーも、俺も。俺も。俺もユーシにもっと教えてもらいたい。と言い始める。ユーシはその声に驚いた様に目を見開いていたが、やがてまた眼鏡越しの瞳に涙を浮かべて、目の前にいるリヒトの肩を力強く叩いた。
「２秒で切り替えろって言ったろ？教えてもらいたかったらいつでもこい!!いつだってどんな時だって、また教えてやる。俺はずっと、お前たちの監督だ!!」
「ハイご苦労様Deathー。…で、何これ？どこの安い三流ドラマだよ」
誰にも聞こえない拍手が、やる気なさげにグラウンド内に響く。
大会が終わり観客も帰ったグラウンドでは、未だにユーシと戸畑サッカー少年団のメンバー全員が楽しそうに話している。
メンバーは11人。そこに、シアンの姿は無い。
「これで戸畑サッカー少年団は皆壊される事なく？未来の可能性を信じて旅立っていきましたってヤツ？あームリムリムリムリ。聞いてるだけで鳥肌立っちゃう気持ち悪」
シアンはゆっくり背中を向けたリヒトに近付いていく。その背中にそっと触れようとした。が、まるで二人の間に薄いガラス板があるかの様に、それ以上先に手を伸ばす事ができない。
ぺたりぺたりと、ガラスケースの向こうの景色を眺める様に、シアンはリヒトを見下ろす。
その姿は、小学生相応の幼さで。
高校生の姿をした自分とは、全然違う。
「リヒトォ。優勝、おめでとう。…それだけは言ってやるよ」
そう言いながら、シアンはこれからリヒトかどう成長していくかを想像する。
きっとリヒトは最強を目指す為、昔の様にヴェリタスJr.ユースに入り３年かけて全国制覇を成し遂げるだろう。
シアンが居ないのだからユースを落とされるなんて事も無いだろう。監督と反りが合うかどうかはあると思うが。
学校はどこに入るのだろう。ユースに落ちない限り、私立帝条には固執しないと思うが。多分適当に家から近くて部活が強制参加でない、リヒトの成績でも入れる高校…と考えた所で、シアンはリヒトの学校の成績なんか知らない事に気が付いた。
「…リヒト。俺とお喋りしよーよ」
シアンがそう投げ掛けても、リヒトはユーシと話しているだけで、シアンの声に微塵も反応しない。
当たり前。最初から、シアンの声など届いてないのだから。
シアンが無理矢理顔を合わせ、勝手にリヒトに向かって話をしていただけに過ぎない。
リヒトの瞳の中に、シアンは写らない。
存在しないから。
写る姿も無い。
(じゃあ、今の俺って何な訳？)
そう考えてから、ああこれは夢だったとシアンは思い出した。
そう、これは夢。全部夢。
そうじゃないと、矛盾だらけの話じゃない。
だからこれは夢。全部夢。
「…だから早く、」
目の前の、きらきらした気持ちの悪い光景に、シアンは初めて目を逸らした。
初めて、両手で目を塞いだ。
「早く、覚めろよ」
夢は覚める事は無かった。