「待ってくださいよー」 人ごみをかき分けるだけでも重労働。 「賈充さん、あの、はぐれ、わわっ」 揉まれて、踏まれて、とんだ災難なクリスマスの日。 「あーもう、賈充さんってば！！」 いい加減手を握ってください！ クリスマスの前日、賈充さんから一つ連絡があった。すこしはましな格好で明日７時に家に来い、と。どことなくむかつく文章があったけれど、彼の照れ隠しだと言い聞かせ、私はその連絡に頬を緩ませた。これはデートなんだ、と。まし、どころかとびっきりの衣装を着ようと、その連絡を見た瞬間、新しい服を買いに行った。すべてはあすのデートのためにと思って。 私たちは、一応恋人だった。私はもちろん彼のことが好きだった。告白、というよりなりゆきで付き合うことになったのが、時折押し寄せる悩みの種である。無理やり付き合っているのではないか。そう思うとき、いつも賈充さんは連絡をくれる。ほとんどが電話で。私はそのたびに不安が払われる。そのことを話すとうるさいと一蹴されるのが日課なのだ。 何はともあれ、待ち望んだクリスマスの日。約束の時間より３０分前に到着をしてしまった。 「遅い」 「あれー」 約束って７時ですよね。尋ねると、賈充さんは「一時間前集合に決まっている」と、冬にしてはトーンが暗めの黒のコートを風になびかせ、言い切った。すこし、ほんの少しむかつく。でも、そうだ、きっと一時間でも一緒にいたいからなのだ。そう納得しているあいだに、すっかり賈充さんはひとりで歩いてしまっていた。 そうして、今に至る。 私と賈充さんのあいだにはふた組のカップルがいる。掻き分けようにも、つくづく勇気が出ない。それに、賈充さんから目を離さないことに必死だった。「賈充さん」名前を呼んでみる。反応はない。「待って」待つ気はさらさらなさそうだ。 「もう、帰りますよー」 「……おい」 賈充さんが突然止まったことで、後ろに続くカップルに被害が。それでも愛の力と言うべきか。気にもせず、カップルは歩いて行った。私と賈充さんなんて存在していないように、気にも留めず人は歩いている。ときどき、痴話喧嘩かと好奇心の滲んだ視線が飛んでくる。 「しっかりついてこい」 「賈充さんが早くて無理です！」 「……仕方のない」 「……って、コートを掴めと」 一歩後ろに下がるものの、確かに賈充さんに置いていかれることはなくなった。でも、何かが違う。周りのカップルはふたり並んで、仲睦まじく歩いているのに、これでは親子みたいだ。もっと、私が望むのは「イルミネーション綺麗だね」と私が言ったら、賈充さんが「淵師のほうが綺麗だよ」というような関係だ。それなのに、これは少し……。 「あの、賈充さん、隣いいですか？」 「……やめておけ」 「……」 しぶしぶ諦め、賈充さんのコートの裾を掴んだ。 「どちらに行くんですか？」 「……」 うーん、本気で悲しくなってきた。どうして呼ばれたのかもわからないデートに、周囲から漂う甘い雰囲気、すべてにくじけそうだった。顔をうつむかせ、自分の足元を見る。 しかし、そういうときに限ってだ。そういうときに、裾を掴む手が彼の手に包まれるのだ。 「淵師」 おまけに、優しく名前まで呼ばれて。 「お前が必ず気に入るところだから、安心しろ」 私には、頷くことしかできない。 デートコースは騙し合い だいぶ人の量が増え始め、乗せられたエレベーターさえも満員の勢いであった。それでも賈充さんは私と手を繋いだまま、言葉は少なくともぬくもりはよく伝わっていた。 ここは確か……。よくテレビで見る、夜景の綺麗な高台だった気がする。案内され、私たちもみんなが降りていく階へ降りる。人は多かったが、遠くからでも見える夜景に、胸が踊った。わあ、と自然とこぼれてしまう。たくさんの色が踊っていた。美しい輝きを放っている。 「すごい……！」 窓へ寄り、もっと近くから見渡す。 賈充さんも隣に並び、私の肩を抱いた。積極的な行為に驚いて、私は彼を見上げた。目が合ってしまい、そういえば真面目に見るのは今日が初めてだ、と恥ずかしくなる。目を逸らすと、頭上から彼の低い声がよく響いた。 「こちらをみろ」 「……はい」 顔をあげると、賈充さんが私の顔を覗き込んでくる。瞳の奥まで、何も見逃すことはないように。すべてを見透かすほどだった。 「クリスマスプレゼントだ」 「え……？」 彼の腕が私の首裏にまわり、自然と抱きしめてもらう形になった。そのまま、ひんやりとした冷たいものが首に巻き付く。言わなくても、何かわかった。いまだ鼓動が高鳴るなか、私は首にかけられたネックレスを見る。小さな宝石が埋め込まれた、何よりも輝くプレゼントだった。 「綺麗……！ ありがとうございます、賈充さん！」 これ以上のものをもらった人は、この世界にはいないと夢を見てしまう。賈充さんは私の横髪をかき分け、微笑んだ。あまり見ない微笑に、私も頬が緩んでしまった。 「寂しいと思ったら、それをみろ」 「賈充さん、なんだか今日は優しいです」 「ちっ……調子に乗るな。恋人らしいことをしただけだろう」 そう言って、賈充さんは私の手を握った。 何が起きるのかはわかった。周りの人たちもしている行為だろう、と悟ったのは今。受け入れて、私は目を閉じる。熱を帯びた頬を撫でられ、静かに口づけをする。とてつもない幸福感が身を襲う。幸せだ、と脳が伝えてくる。 離れると、賈充さんはいたずらをするように微笑んで、 「綺麗だ、淵師」 と言ったのだった。 |