「私なんかがあなたの隣にいてよろしいのでしょうか……」

ぽつりと、自信なさげに楽進殿は呟いた。まったりとソファーにくつろぎ、借りてきたDVDを二人で見ていたときのことだった。
きっと、私がみたかったラブロマンスのシーンに影響されたのだろう。楽進殿はまるで子犬のように俯いている。垂れた犬耳としっぽが見えるよ楽進殿。撫でてあげたいな。うーん、怒るかな。

好奇心につられて撫でてみた。
ふわふわの茶色の髪は、触ってて心地よい。ぽふぽふと空気を抜いて、その後は流れに沿って撫でる。

「何をなさってるのですか？」
「お手」
「は、はいっ」
「あ、するんだ」

出された手に、彼の手のひらが重なる。
暖かくて、大きい手のひら。握り返し、両手で包むと、楽進殿は慌ててしまった。

「楽進殿は私の隣にいつもいてくださいね。離れても、一番槍ですぐに駆けつけてください」
「もちろんです！」

ご主人様！
なんて続くのかと思いきや、続くわけもなく。楽進殿は打って変わって、とびきりの笑顔を浮かべていた。
手のひらを解放すると、私は彼に巻き戻しをしていいか聞く。喋ってしまっていて、すっかりお話を見ていない。

「手が寒いなあ」

巻き戻しが終わり、ほのかな期待を込めて言う。横目で彼を見た。

「あっ、膝掛けはいりますか？」
「……ううん、大丈夫」

もちろん、期待は裏切られて。
内心悲しみながらも、テレビの向こうでハリウッドスターが恋人と結ばれたから許すとしよう。互いに抱きしめあいながら、あぁ、キスしてしまった。

こういうシーンは、一人だと感動したりキュンとくるけど、誰かがいると気まずくてたまらない。

楽進殿はどんな顔をするのだろうと見てみる。その瞬間、私の手に彼の手が侵入してきた。おどおどとしていたものの、とうとう、きつく指同士が絡み合う。

「楽進殿……！」
「調子に乗ってしまいました……。あ、その！　嫌なら離します！」
「い、嫌じゃないです！」

むしろ嬉しい！
ぎゅ、と握り締める。
寒いなんて冗談だったのに、これは彼なりの勇気だったのだろうか。真っ赤になっている。むしろ、こちらが恥ずかしい。

「あっ」

また大事なシーン見てない。
楽進殿に合図を送ると、彼は困ったように笑い、巻き戻しをさせてくれた。

私たちの恋は、ラブロマンスにもならない馬鹿げたものだ。むしろ、ラブコメになったら光栄なぐらい、ありふれた恋愛をしている。

「このような恋、私だったならば、一秒でもあなたと離れたくなくてできません」

なんて、楽進殿が言うものだから。すぐに「はっ、自分はなんてことを！」って後悔し、謝ってきたけれど。

私たちには離れなくてはならない理由なんてないから、映画みたいに離れることもなくずっといられるのだろう。
私は楽進殿に体を密着させると、そっと彼は肩に頭をこてんと乗せてくれた。


（このまま、おやすみ）





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