３


｢怖かった。ボールも、豪のミットも、相手も、マウンドも。全部が怖くて、さ……｣

｢巧、無理せんで……一回、野球から離れてみぃ？｣

｢えっ？｣

｢普通の女の子になって……なにもかも忘れるんじゃ。それで、野球がやりたくなったら、また戻ればええよ｣

｢……それも、いいかもな｣

少し、離れてみようか。
過去を決別するために。

｢繭、ありがとう｣

｢ええんよ。うちが困ってる時、助けてくれたけん｣

｢俺、新田に来てよかった｣

心から、そう思えた。




｢ただいま｣

｢お帰り……って、巧！あんた、どうしたのその格好!!｣

朝はジャージで出ていった娘が、滅多に履かないスカート、しかもミニを履いて帰って来た。
そのことに、真紀子は驚きを隠せなかった。

｢繭がくれた｣

｢なんで？今日、練習じゃったろ？｣

｢雨降られた。たまたま繭に会ったら、家に誘われて、風呂借りて、これ着せられた｣

洗濯しといて、と渡された鞄の中には、買った覚えのないユニフォーム。

｢ちょっと、巧、アンタ投げたん?!｣

｢少しだけ。でも、二度とないよ｣

｢でも、ユニフォーム……｣

｢先輩が用意してくれただけ。明日返しに行く｣

話しながら、ちっとも目を合わせようとしない。
小学生の時は、しっかり目を合わせて、マウンドに上がったと話してくれたのに……

｢巧、なんかあったん？変じゃよ？｣

｢母さんには関係ない｣

｢っアンタを心配して言ってるんじゃよ!!それを、関係ないで済まさんで!!｣

巧が、まだ少し赤い目で真紀子を見る。
そして、感情のない声で言った。

｢俺、しばらく部活出ない事にしたから｣

｢えっ？｣

真紀子の声に反応する事もなく、巧は自室へと戻った