わかばのころ12/i | ナノ
わかばのころ12/i
「慎也おじさんも一緒？」
「途中までは」
「歯医者で待ってていい？」
「待たなくていいから、潮君と遊んでおいで。どうしたの？ 彼は怖くないだろう？」
若葉はこちらを見ている潮を見た。金色の髪もじゃらじゃらしたアクセサリーも怖くはない。だが、彼のことが苦手だ。若葉は若葉なりに周囲の雰囲気を読み取る。今ここで、彼が苦手だと言えば、困るのは大好きな会田だ。若葉は首を縦に動かす。それから、「うーちゃんと出かける」と言った。
相馬地区で遊ぶところといえば、道の駅周辺にある大型ショッピングセンターと家電量販店くらいだ。今日は道の駅までは遠すぎるため、近くのゲームセンターまで来ていた。小規模で、潮は、「本当に何もないな」と溜息をついた。若葉は彼のことを苦手だと認識してから、何を話せばいいのか分からず、彼の背中を追うだけだった。
書店の中でも、潮の横に並び、大して興味のない雑誌をぱらぱらと見た。彼は隣にいる若葉に、「好きにしろ」と言う。若葉は少しだけ考えて、コミックスコーナーにいると告げた。彼のそばにいるのは気まずいが、大勢の人間がいる場所で一人になるのは嫌だった。
若葉はコミックスコーナーに移動しても、本棚へ視線を落とさず、雑誌を立ち読みしている潮を見た。彼は立ち読みしていた雑誌とは別の雑誌を手に、レジへと並ぶ。こちらへ来てくれると思ったのに、彼はそのまま書店を出た。
「うーちゃん！」
若葉は慌てて、その後に続く。
「何だよ！ 変なあだ名もやめろ」
若葉は潮のTシャツの裾をつかもうとする。彼がそれに気づいて、手を払った。
「シャツが伸びるからつかむな」
くちびるを噛んだ若葉は、悲しい気持ちになりながらも謝る。
「ごめん。俺、置いてかれるって思った……」
「別に置いてったって、おまえは地元の人間なんだから、帰れるだろ？ 何で俺がおまえのお守りしなきゃなんねぇの？」
潮の言う通りだが、若葉は自分の心が傷ついていくのを感じた。
「ほら、そうやってまた泣くだろ？ はっきり言って……ウザいんだよ」
嗚咽を漏らした若葉は、そのまま書店へ戻り、トイレの中へ逃げた。個室で泣きながら、外の世界に出ることの恐怖や痛みを考える。若葉だって、強くなりたいと思っている。このまま高校を卒業して、家の手伝いをするようになれば、同年代の人間と関わる機会が減ってしまう。若い間はいいが、いずれ若葉だけになった時、一人ぼっちになってしまう。
それを避けるために、同年代の友達を作って遊べと言われていることは分かっている。だが、若葉は付き合い方が極端に下手だった。
初めて、「ウザい」と言われ、若葉は傷ついていたが、おそらくこれまでにも誰かにそう思われていたに違いないと思う。皆、口にしないだけで、うっとうしいと思っているのだろう。そう考え出すと、若葉はもう家から一歩も出たくないと思った。
個室の中でひとしきり泣いて、若葉は心を落ち着かせた。自分を愛してくれる人達だけの世界で生きていたい。誰も傷つけない代わりに、誰からも傷つけられたくないと若葉は切実に願った。 |
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